— Что? Почему? — удивилась я.

— Потому что надо иметь влияние и возможности, чтобы скрыть подобные злодеяния. Одного ума мало, — догадался его величество.

— А еще у него есть опыт в нанесении повреждений живому существу, — добавила я, неожиданно поняв, что меня смущает.

— Мясник?.. — нерешительно спросил шеф. Это противоречило его теории.

— Не только. Боевой маг, медик, военный. Те люди, кто умеет управляться с оружием и для кого оно — обыденность. Все его движения были… привычны. Даже если он не делает это каждый день, но имеет навыки.

— Что говорит врач-криминалист? — уточнил император.

— Что это тонкий нож типа кинжала или скальпеля. Такие где угодно можно купить или украсть, — заметил Сеймур.

— В любом случае нужно как можно скорее поймать душегуба, дело принимает слишком серьезный оборот. Пусть мисс Аркури поговорит со следователем и тот поможет составить более детальный портрет, может, вспомнит больше деталей. А ты руководи проработкой вероятных кандидатов. Берем за основу высокое положение и факты, которые сообщила твоя помощница, — распорядился его величество.

— Хорошо, — согласился шеф. — Мы можем идти?

— Куда-то спешишь? — вскинул брови император.

— Да. Мы идем выбирать шторы, — буркнул змейс и, взяв меня за руку, повлек прочь из комнаты.

А вслед нам смотрел очень удивленный монарх. И я его понимала: заявление прозвучало странно, особенно от шефа в отношении своего помощника. М-да…

***

Покупка планировалась давно, но почему лорд Сеймур озаботился ею так внезапно, на ночь глядя, мне было сложно уразуметь. Погода портилась, небо хмурилось, почти наступил сезон беспросветных дождей, который продлится всю осень и снова вернется весной.

Даже мое потрепанное состояние не изменило намерений шефа. Очень подозрительно, скажу я вам…

Мы порталом перешли в звонкий переулок, который напомнил моменты обустройства моего прежнего дома. Оборачиваясь назад: какими незначительными кажутся сейчас те трудности. В то время убийства только начинали происходить, никто не знал, что все продлится так долго и станет столь серьезным.

Пока я предавалась мрачным думам, начальник завел меня в нужную лавку, и, осмотревшись, я застыла в шоке. Начать с того, что здесь на полках располагался не декор, а артефакты, в большинстве своем боевые. А еще различное оружие, защитные амулеты и многое другое.

— Вы решили заодно прикупить и себе что-то? — уточнила я.

— Нет, мы за шторами, — поправил шеф.

Показывая пальцем на артефакт-оружие, я нерешительно спросила:

— Вы уверены, что здесь продают шторы?

— Тут много чего есть. Уверяю, такие заказы тоже выполняют.

Осмотрев лавку, я с сомнением посмотрела на змейса.

— Что ж, хорошо. Наверняка вам лучше знать, где именно покупать текстиль, — иронично заметила я и уточнила: — Есть ли у них выбор тканей и пошив на заказ?

Тут, словно нас подслушивали, появился владелец лавки и радостно улыбнулся змейсу.

— Первый палач империи? Какая честь! Пришел за своим заказом?

Сначала я удивилась тому, что незнакомый мне крол так по-свойски обращается к лорду Сеймуру. Совсем немного людей могут это делать, и почти все они выдающиеся. Я присмотрелась к хозяину данного заведения, отметив, что тот тоже с любопытством на меня поглядывает.

— Да. Все готово?

— Конечно. Как ты и заказывал. Из бордового бархата, с ламбрекенами. Все по высшему разряду. Смотреть будешь?

В этот момент я перестала понимать, что происходит. Как в оружейной лавке, напичканной артефактами под завязку, могут продавать шторы? Да еще под индивидуальный пошив?