От переполнявшего меня счастья, я не могла согнать с лица улыбку. Оставшиеся в коридоре соискатели лишь завистливо и неприязненно на меня посмотрели. Я их понимала, сама себе завидовала. Было чему!

Из девяти претендентов, татуировку пахтальщика получили лишь трое и у меня одной был полный сектор. В пору устроить вечеринку!

***

Празднование получилось неожиданно не таким, каким я рассчитывала. Вместо того что бы посидеть одной, поддалась на приглашение Амодеи разделить радость с ней и со слугами. Накупив гору вкусной еды, махнув в этот раз на расходы, я отдала поварихе снедь и отправилась за огромным тортом. Обещала же сладкого за помощь с кухней. Пусть это будет поистине королевский десерт.

И вот следующим вечером, я в своем единственном праздничном платье, сидела за одним столом с работниками дома и Амодеей. К нам неожиданно присоединился мистер Крат.

— Анна, ты не против, что я пригласила Питера? — спросила Сомерсби, когда подали закуски.

— Нет, конечно, — улыбнулась я. — Можно сказать именно благодаря ему у меня есть дом.

— Вы преувеличиваете. Я просто составил договор аренды. Вы были очень любезны, что не подали жалобу, — чуть криво улыбнулся Крат.

— Вы бы ее устранили, хотя и не без потерь. У вас есть знакомства… — начала я.

— Они не помогли бы. Замять жалобу той девушки, которую поддерживает министр образования, не получится, — перебил меня поверенный. — Потому вам так быстро выдали разрешение на экзамен. Так ведь?

За столом повисло потрясенное молчание. А этот мужчина умеет эпатировать публику.

— Так. Я оказала министру небольшую услугу. Случайно. Он отблагодарил, но в отношении жалобы не вмешался бы.

Крат был скептически настроен насчет моего ответа, а я не стала настаивать, не хочет верить правде, его выбор. Некоторое время за столом все обдумывали то, что услышали, а я вздыхала. Сейчас нафантазируют мое высокое положение и влиятельных покровителей, что потом делать?

— Эх, девушка не должна пробиваться в жизни. Ей должно выйти замуж и быть за мужем, как за каменной стеной, — печально заметил дворецкий.

— Это смотря какой муж, — обронила я.

— Значит не планируете обзавестись супругом? — выделил главное из моих слов поверенный.

— А вы женится? В вашем возрасте самое время подумать об этом, — невинно обронила я, намекая что б не лез не в свое дело. А то и его личную жизнь можем обсудить за столом.

— Планирую. Но моя дама сердца уже четыре раза отказала мне, — усмехнулся мужчина, не испугавшись моих намеков.

Все за трапезой осуждающе покосились на Амодею, та, поджав губы, недовольно посмотрела на своего поклонника.

— Есть дамы, которым замуж уже поздно, — заметила она.

Теперь недовольно поджал губы уже поверенный. Да у них тут похоже уже давнее противостояние. И какие чувства! Как романтично!

— Кстати, чем решитесь заняться, когда закончите академию? — вновь обратился ко мне Крат. — Останетесь работать в министерстве?

— Если предложат, — пробормотала я.

Как будто это только от меня зависит!

— Куда они денутся, такого сильного пахтальщика не отпустят. Можете не переживать за свое будущее, — посоветовал поверенный, угадав мои мысли.

— Было бы хорошо, — вздохнула я. — Мне аренду платить.

И лукаво покосилась на Амодею.

— Я сделаю скидку, как особе часто видящейся с императором. Вдруг пригодиться, — усмехнулась женщина.

— Он редко бывает, — тоже улыбнулась я, оценив шутку.

— Скоро нанесет очередной визит, уже второй раз за месяц, — заметил Крат.

— Нам не говорили, — удивилась я.

— Кому надо, те знают. Дело очень важное, — напустил загадочности мужчина.