Окапавшись в библиотеке, я стала повторять все то, что постоянно учила с того момента, как выяснила, что могу строить порталы. А это было давно… Справлюсь!

На подготовку мне дали ровно неделю.

***

Соридер Ат. Министр образования

Постукивая магическим пером по столу, я дочитывал последний документ. Как же меня изматывает эта работа. Поздний вечер, а я все еще в минесерстве. Кто бы знал, как тяжело приходится министрам!

— Все! — поставил я размашистую роспись и протянул документ секретарю. — Что там с Аркури? Ты провела ее заявление?

— Да, господин.

— Прекрасно, можешь быть свободна.

Девушка вышла и тихо прикрыла за собой дверь, а я, на автомате, активировал артефакт — полог тишины.

Брат сидящий напротив, удивленно вскинул брови.

— Кто такая Аркури?

— Девушка, которая здесь работает, — усмехнулся я, ответив честно.

— Твоя любовница?

— Нет. Но она помогла мне сохранить мой секрет от жены и спрятать Ларию. Как меня только угораздило связаться с этой дурой, — в сердцах воскликнув я, вспомнив тот случай.

— Ого! Кажется, я многое пропустил, — рассмеялся брат.

Он был значительно младше меня и пока еще не обзавелся семьей, поэтому часто надо мной подтрунивает. Но ничего, придет время…

— Многое ты бы пропустил, если бы не эта девушка, — вздохнул я.

— Ты ей должен, — обозначил и так понятную ситуацию брат.

— Да и хочу отдать долг, продвинув ее заявление на порталы. Так она его до старости ждать будет, очередь огромная и бездарей море, мало кто сдает. Скоро у нас будет острый дефицит портальщиков.

— Император так и не разрешил экзаменовать большее число желающих?

— Нет, — задумчиво ответил я. — И может в чем-то он прав. Чем сложнее отбор, тем меньше вероятность несчастных случаев. Они и так имеют место быть, потому что пропускаем тех, кого не следует, снизили планку. Иначе придется совсем туго.

— А Аркури хороший портальщик? — закинул удочку брат.

— Хочешь себе забрать? Не уверен, что сможешь. Сейчас она заканчивает главную академию и стажируется у Ариса. Тот ее ценит, а это о многом говорит. Поэтому я и решил отдать долг как можно быстрее. Повысится ее положение, повысится и моя благодарность ей. Это не к чему.

— А оно повысится? — скептически спросил брат.

— Думаю да. Она талантливая девочка, с хорошим даром, целеустремлённая. Уверен и экзамен сдаст, мне и помогать не придется. Может не сейчас, но она займет причитающееся ей место.

— Познакомишь нас как-нибудь, — попросил родственник.

Насмешливо взглянув на брата, я перевел тему ничего не пообещав.

— Завтра прием у Аленгтонов. Ты идешь?

— Мне нужно по работе, а то бы даже не подумал туда сунуться. Там одни охотницы за мужьями.

— А ты все еще желанный приз. Измени ситуацию, сделай выбор и от тебя все отстанут.

— Какой смысл избегать ловушки брака, тем что бы оказаться помолвленным. Нет уж. Стоит подождать. К тому же впереди очередная дипломатическая миссия…

Подумав, я не стал портить брату настроение слухами, а если судить по ним, то император намерился женить моего родственника. Недолго тому ходить в холостяках и может это и к лучшему.

Взглянув в окно, я решил, что пора собираться домой.

***

Анна Аркури

— Следующий!

Мне кажется, я так не волновалась даже когда сдавала экзамены в академию. Ноги не держат, руки трясутся, в голове словно вата, все знания перепутались. Сегодня экзамен принимали у девяти нелюдей и трое уже вышли расстроенными, что давало делать вывод — не сдали.

При чем выглядели экзаменуемые очень прилично и зажиточно. Один даже был наследником рода, случайно увидела документы, он подавал их сразу за мной. Что же ждет меня внутри? Если не сдам сейчас, вряд ли еще представится шанс.