Дух Гор наверняка послал куля, чтобы потянуть время пустой болтовней. Ему нужно было полдня, чтобы собрать своих приспешников, создать новых каменных истуканов, заручиться поддержкой Владыки Леса – лешего-менква.

«Фас!» – скомандовала человеческая часть сознания.

Резко прыгнув внутрь круга, овчарка, окутанная природной волшебной защитой, прибила духа к земле. Крепкие зубы прикусили бесплотную маску.

– Где Сорни-эква? – гавкнула собака.

Куль, загнанный в ловушку вызова, понял её намеренья и не стал упираться. Собака оказалась неожиданно сильнее, чем он предполагал. В ней чувствовалась мощная сила волколака, с яростью которого не каждому кулю дано справиться.

– Дальше, в горах, – прошелестел куль, одновременно попытавшись наслать морок на оборотня.

Антимагическая аура Марты на мгновение сверкнула, делая её чёрно-белой, очень контрастной. Атака была отражена.

– Твой хозяин пытается убить нас из-за неприязни к чужакам, или есть иные причины? – не обращая внимание на жалкие потуги куля, продолжала формировать мысленные вопросы Марта-человек.

Ритуалист Марта Золотаева могла в этот день отразить ещё несколько атак без вреда для себя, но пробиваться через сознание собаки ей было гораздо сложнее.

– Древний договор с людьми. Отец Хребта обещал защитить их идола от чужаков. Только шаманы, отмеченные дланью Владыки Гор, достойны увидеть Сорни-эква, – жалобно лепетал куль, придумывая очередную гадость.

– Возвращайся к Духу Гор и передай, что шаман тут, – ответила Золотаева, мотнув собачьей мордой на лейтенанта в берестяной маске.

– Я должен узнать ответ Хозяина.

Овчарка разжала зубы, отпуская переговорщика, после чего выпрыгнула из круга.

Лаем и движениями она продемонстрировала лейтенанту, что пора завершать ритуал и отправлять куля назад.

Тимур, как непосредственный участник обряда, слышал весь диалог. Городнов, стоящий за пределами кругов, различал только рычание и повизгивание собаки. Пришлось объяснять ему суть произошедшего.

Тем временем Марта вытащила из машины дощечку с магнитными буквами.

Объяснения с людьми отнимали у оборотня много сил. Пасть собаки была не предназначена для произнесения человеческих звуков, каждое слово давалось с трудом. Поэтому хозяин и кинологи полгода учили овчарку читать и общаться с людьми с помощью азбуки.

Собака попыталась начать двигать буквы сама. Тимур, заметив, как она мучается, подсел к ней, чтобы помогать и записывать то, что пыталась передать ему человеческая сущность капитана Золотаевой. Уловив суть, лейтенант обернулся к Городнову.

– Сейчас мы едем по местам нашей утренней пробежки, – произнес лейтенант. – Там разделяемся на две группы: Марта и вы, Яков, – в первой, я и дроны – во второй. Задача: найти и ликвидировать места Силы Духа Гор. Это – особенные деревья, камни, идолы, лавочки, могилы, источающие яркий волшебный фон. Мы думаем, их девять. С их помощью Дух Гор собирает энергию. Лишившись подпитки, он не сможет использовать чары и исчезнет. Нам достаточно уничтожить три или четыре таких места, и Хозяин Хребта станет сговорчивым, его можно будет выманить на встречу Ритуалом Призыва и заставить пропустить нас к идолу.

– Проще было научить вашу псину азбукой Морзе пользоваться, – с легким пренебрежением сообщил Городнов, кивая на собаку.

Он в этот момент расчесывая длинные чёрные волосы. Закончив, волшебник убрал их резинкой в хвост. Этот холёный мужчина в очках, выглядевший чуть старше сорока, старался даже в тайге выглядеть аккуратным.

Собака недовольно отвернулась от Грядущего. Зря он считал её совсем глупой. Её интеллект можно было сопоставить с уровнем первоклассника. Только сложные абстрактные концепции, свойственной людской речи, письменность, законность давались оборотню в зверином обличье с трудом.