Овчарка лаяла и всё так же радостно виляла хвостом на пригорке. Нариев вздохнул. Ему не хватало опыта поисковых экспедиций и столкновений с Духами Местности, поэтому он неосознанно искал поддержки и совета у собаки, надеясь, что она поможет.

Всё-таки Марта в Магической Службе Безопасности больше десяти лет. Она успела исколесить в обоих обличиях весь Урал и несколько соседних областей в поисках золотоносных месторождений и Духов Местности.

Счастливая собака подбежала к Нариеву.

– Так что будем делать, капитан Золотаева? – повторил вопрос Тимур.

Марта села, склонила голову на бок. Голос её человеческой сущности что-то говорил в подсознании, но овчарка не желала слушать Альтер эго. Она набегалась за утро, ей хотелось полежать, и чтобы кто-нибудь почесал холку, которую укусил комар. Собака чуть не скомандовала: «Есть и спать», но вовремя одумалась. Вряд ли хозяин одобрит безответственное поведение.

Чтобы сделал Федот Золотаев в такой ситуации? Наверное, он бы попытался вызвать духа и подчинить. Хозяин – великий ритуалист.

Овчарка подошла к лейтенанту и, делая над собой усилие, прорычала: «Р-р-р-ритуал обр-р-рщения с духом гор-р-р-р».

Тимур был неопытен в проведении волшебных обрядов. Он взглянул на Городнова. Тот был из магов Дома Грядущих, а те, к сожалению, совершенно не разбираются в природных духах. Сама Марта в звериной ипостаси помнила только основы уроков хозяина.

– Маня, Федот Максимович очень хотел бы, чтобы ты вспомнила, как проводить ритуал, – Нариев присел рядом с ней на корточки и почесал собаку за ухом. – Надо вспомнить.

Услышав имя обожаемого хозяина, овчарка села. Пришлось сосредоточиться на едва различимом женском голосе, звучащем внутри головы. Собака в такие моменты чувствовала себя смешной, похожей на настенную коробочку с голосами, находившейся на кухне хозяина. Сквозь помехи внутренних чувств и мыслей прорывались едва различимые звуки загнанного в подсознание человеческого Альтер эго.

Через некоторое время совместными усилиями отряд начертил круги, разложил подношения, написал имена и отправили вызов. Дух не реагировал.

Отдирая от ствола куски бересты, Марта пыталась объяснить, что людям надо сделать себе из них маски. Шаманы манси во многих обрядах обязательно скрывали свои лица.

– Чувствую себя не Грядущим, а каким-нибудь Ведающим, – брезгливо ворчал Городнов. Указав киборгу на собаку, он добавил: – Вы с ней проводите ритуал. Я позориться не буду… В конце концов, я всё это оплачиваю.

Нариев не стал с ним спорить, так как знал, что Представители Великих Домов очень не любят методы друг друга.

– Магической энергией поделиться не забудьте, – напомнил он, пристраивая берестяную маску на своё лицо. – Иначе бесполезно всё…

В конце концов способностей и силы команды хватило, чтобы достучаться до Духа Гор. Только Владыка старых хребтов прислал вместо себя злобного духа куль. Неопытные двуногие не разбирались в особенностях Духов Местности, поэтому приняли висящую в чёрном дыму деревянную маску, источающую едва-заметный при свете дня зелёный свет из глаз, за Хозяина Гор.

Тимур начал задавать вопросы, куль отвечал. Этот голос напоминал едва различимый шелест леса и лёгкое журчание ручья. Если бы не магия, вряд ли киборг понял бы связные ответы из набора звуков.

Марта, чья шерсть вздыбилась от присутствия недоброй потусторонней силы, не мешала, только уголки пасти оттягивались назад, сдерживая рычание. Собака на уровне инстинктов поняла обман. Человеческая часть сознания прекрасно знала мерзкий характер злых духов манси и понимала, что дельных ответов от них можно добиться только силой и угрозами.