Если кто-то из них и удивился такой щедрости, то виду не подал. Все они были заняты, торопливо набивая рты свалившейся с неба едой.

– Ты бы не баловала их, – посоветовала одна из торговок, неодобрительно глядя на беспризорников, столпившихся рядом с Полиной. – Думаешь, они тебе благодарны будут? – спросила она, усмехнувшись. – Ага, держи карман шире. Не успеешь оглянуться, как обчистят.

Поля натянуто улыбнулась.

– Спасибо за совет, – сказала она и отошла от прилавка подальше.

От нее не укрылось, как мальчишки недобро глянули на торговку.

Вскоре рядом с Полей не осталось никого. Время от времени она замечала беспризорников, но те больше не подходили.

– Говорят, у тебя тут пирожки вкусные, – произнес кто-то рядом.

Поля повернулась и посмотрела на еще одного мужчину. Почему-то именно они хотели попробовать ее товар.

– Так и есть, – без какого-либо стеснения ответила она. – Правда, мало осталось.

Мужчина положил руки на объемный живот и хмыкнул.

– Ну так дай попробовать.

– Пять монет, – уже привычно откликнулась Поля.

– Проба обычно бесплатная, – неожиданно произнес мужчина.

Полина окинула его взглядом и пожала плечами.

– Не слышала такого, – сказала она и направилась прочь. Что-то ей подсказывало, что человек попался не из приятных. Поле не хотелось раздувать скандал.

– Куда это ты? – спросил мужчина и попытался поймать ее за локоть. Поля ловко увернулась от чужого прикосновения.

– Не трогай, – предупредила она. – Кричать буду.

– Ну, ну, – ласково произнес мужчина, загораживая проход. – Сама понимаешь, что пять монет для крохотного пирожка много. Ему цена монета, не больше.

Поля стиснула зубы. Она собиралась воплотить угрозу в реальность, но в этот момент рядом почти материализовался стражник.

– Что у нас тут? – спросил служитель порядка, сканируя взглядом Полину и мужчину.

Поля заметила позади беспризорника, который прищуренным взглядом смотрел на толстяка. Неужели стражник – дело рук мальчишек? Надо будет их потом отблагодарить.

– Так ничего…

– Мешает работать, – без тени стыда перебила обидчика Поля. – Руки тянет, а я честная женщина, пирожки вот продаю. Вкусные. Попробуйте, – сказала она и почти сунула в рот стражнику сладкую взятку. Мужчина не растерялся, откусил, прожевал и проглотил. Судя по лицу, ему понравилось.

После этого он сразу повернулся к толстяку. Тот замер, осознав, что удача сегодня не на его стороне, вытер со лба пот и, заискивающе улыбаясь, извинился.

– Это какая-то ошибка, – заверил он. – Я подошел купить. Ничего такого, уверяю вас. Девушка просто…

– Так покупай, – перебил стражник, дожевывая вторую половину взятки.

– Я… я передумал, – заверил явно проблемный человек. – Мне уже пора. Всего хорошего.

– Зря, – с глубокой уверенностью сказал стражник и улыбнулся Полине. – Очень вкусные пирожки.

– Спасибо, – поблагодарила она и сунула ему в руки еще один.

Тот с невозмутимым видом принял его и съел, а потом достал из мешочка на поясе десять монет и передал Полине.

– Что вы, – принялась сопротивляться она. – Это благодарность. Не стоит…

– Негоже взрослому мужчине деву объедать, – произнес стражник, даже не думая забирать деньги обратно. – Тем более пирожки действительно вкусные. За такие грех не заплатить. А знаете, давайте я все остальное куплю.

Поля ярко ему улыбнулась и без зазрений совести продала все, что у нее осталось.

– Первый день торгуете? – спросил страж, заворачивая купленные пирожки в обрез ткани, который болтался зачем-то у него на поясе.

– Да, – подтвердила Поля, слегка напрягаясь.

Мужчина понимающе кивнул.