Только на это и оставалось надеяться. Тут скорее следовало бы опасаться мачеху – уж она-то знала падчерицу как облупленную. Но глотать оскорбления и покорно сносить все пакости со стороны этой особы и двух её подпевал-дочек мне совершенно не хотелось. Не такая я притвора, чтобы всё это молча выдержать. Натура не позволит.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я придумывала ответ на слова ведьмака. А после поняла, что ответа он и не ждал. Ещё с минуту задержался в кухне и вышел, прикрыв дверь, в которую тут же влетела Рясинта.

- Ух и шустрая ты, как я погляжу! – воскликнула она, убедившись, что хозяин нас не слышит. – Тут же ему всё сказала! И про бал, и про трактир!

- Про трактир ему сказала ты! – напомнила я. – Рановато, да что уж теперь... Вроде не возражает.

- А с чего бы ему возражать? Ты ведь можешь еду оттуда время от времени приносить, здесь не готовить. Там-то кухня не чета нашей. А что до бала, так мачеха тебя так и так на него брать не планирует. Пусть приглашение и на всё семейство, прийти могут не все, никто проверять не станет.

- Ну и пусть! – процедила я, яростно оттирая сковородку. – А я всё равно пойду на бал! Золушка пошла, и я пойду!

- Кто такая Золушка? – захлопала глазами Рясинта.

- Неважно! Одна... сказочная героиня. Кстати говоря, с платьем, туфельками и каретой для бала ей помогла как раз-таки фея, - заметила я, скосив взгляд на болтающиеся за спиной Рясинты крылышки. Мда, ничего общего с феей у Золушки. В мультфильме, который мне нравился в детстве, она была красивая, добрая и щедрая...

Досталось же мне вместо волшебной феи-крёстной это зелёное наказание.

- А что потом? – заинтересовалась Рясинта.

- Потом Золушка вышла замуж за принца, которого покорила на этом балу.

- А дальше?

- Ну... а дальше они жили долго и счастливо, - пожала плечами я. – Сказка умалчивает о том, что было после свадьбы. Однако это подразумевается.

- Пффф! – фыркнула скептичная фея. – Жили долго и счастливо? Это с принцем-то? С будущим королём? А как же толпа его фавориток?

- Он любил жену! – возразила я. – А если любишь, то больше никто не нужен. Никакие фаворитки.

- Каждому королю положены фаворитки, - заявила Рясинта. – Нет уж, если хочешь, чтобы муж любил только тебя, надо выходить за простого непритязательного человека. Вот навроде отца Верити. Порядочный был мужчина. И дочерей второй супруги принял как родных.

- Зато родную дочь позволял обижать! – не стерпела я.

- Тут ты права. Не справился с женой-мегерой. Нет в мире идеала, - заключила собеседница. – А ты что на завтрак будешь? Со мной поделишься?

- Пожалуй, оладьи испеку, - ответила я. – Пущу энергию в дело. А то разбередила ты мне душу своими разговорами.

- Это не я разбередила! – захихикала фея. – Это у тебя такая реакция на взаимодействие с ведьмаком! После того, как он твой свет забирал.

- Когда это? – нахмурилась я.

- А вот когда вы за ручки держались!

- И вовсе мы не... – Я опустила взгляд на выглядывающее из рукава не по-зимнему смуглое запястье – вроде никаких изменений. – Он сам меня схватил, без спросу!

- Не переживай ты так! Говорю же – это вовсе не вредно! И совсем даже не больно!

- Не больно... – задумчиво согласилась я. – Даже приятно, пожалуй. И очень странно...

Я прислушалась к себе. После того, как Брандон Торп отпустил мою руку и щекочущее тепло внутри исчезло, больше ничего не произошло. Я чувствовала себя вполне обыкновенно, не было никакого упадка сил или головокружения.

- А у настоящей Верити хозяин свет забирал? – поинтересовалась я у Рясинты, и она усмехнулась в ответ, показав острые белые зубки.