И она повернула от дома Елены к виднеющейся неподалеку лесополосе. Там и правда имелась хорошо протоптанная дорожка, да и деревья росли не особенно густо, так что Ирина пошла вперед уже совсем уверенно и почти без страха. Правда, на всякий случай подобрала в опавшей листве тяжелую суковатую палку, чтобы чувствовать себя еще уверенней. Ну и телефон, как и планировала, достала из сумочки и держала его наготове.

Ирина по ее прикидкам прошла уже как минимум половину лесополосы, но так и не встретила ни одного подозрительного человека. Впрочем, она не встретила там вообще никого. Да, сейчас был почти самый разгар дня, так что на работу все, кому было нужно, уже пришли, а назад возвращаться было еще рано. Просто так гулять здесь было не особо уютно — разве что летом, когда взгляд радует веселая зеленая листва, а слух услаждает пение птиц. Сейчас же вовсю в свои права вступила осень, листья почти полностью облетели, пожелтела и пожухла трава, стало некрасиво, уныло, а оттого и невольно тревожно. Хотя Ирина как раз тревожилась вовсе не из-за тоскливых красок природы. Ей было даже на руку, что на кустах и деревьях отсутствовали листья — лучше было видно, что находится под ними и за ними. Поредевшая блеклая трава тоже не могла бы полностью скрыть тело.

Подумав о теле, Ирина мысленно сплюнула — не накаркать бы! Хотя если тело еще живое, оно ведь все равно тело… Или нет? Впрочем, пока она вообще не нашла никакого. Вероятно, стоило сойти с дорожки и прочесать лесополосу поглубже, но это заняло бы у нее целый день, к тому же в тех легких сапожках на каблуке, в которых была сейчас Ирина, она бы там и полчаса не проходила. Поэтому она решила дойти до конца лесополосы по дорожке, а уже потом, если ничего не найдет, думать, что делать дальше.

2. Глава 2

Стоило ей после этого сделать десяток шагов, как справа меж деревьями что-то ярко блеснуло. Ирина замерла. Она крепче сжала палку, стиснула в другой руке телефон и пригляделась. День был пасмурным, еще и деревья добавляли мрачности, поэтому в глубине лесополосы было достаточно темно. А поскольку солнце с утра было скрыто за облаками, то отражать его свет ничего бы не могло. Тем не менее в той стороне, куда пристально смотрела Ирина, блеснуло снова. Это было больше похоже не на отраженный свет, а скорее, на пламя костра. С одним только «но» — свет имел отчетливый зеленый оттенок. Будь это не осень, а лето, Ирина его вряд ли бы и заметила среди такого же цвета листвы. Но сейчас он был виден отчетливо и словно подмигивал ей: «Ну же, иди ко мне! Я ведь не красный, а зеленый, значит, все в порядке, иди же, иди!»

И она пошла. Не потому что странный мерцающий огонь ее реально позвал — это, конечно, было лишь плодом ее фантазии, — а по двум другим причинам. Во-первых, ей просто стало любопытно, что может светиться в унылой лесополосе, да еще таким странным цветом, а во-вторых, она сразу подумала: не привлек ли этот загадочный «светофор» и Елену?

Эта мысль показалась Ирине не лишенной логики, поэтому она вновь как следует сосредоточилась, огляделась вокруг, и, никого не увидев, направилась в глубь лесополосы, стараясь ступать осторожно, чтобы не сломать каблуки да и в принципе не запнуться о торчащие корни и валяющиеся тут и там сухие ветки. Телефон она по-прежнему держала наготове, хоть и не могла придумать, чем ей может угрожать зеленый огонек. Впрочем… Тут Ирина невольно поежилась и еще крепче сжала палку — ее заставила это сделать пришедшая в голову мысль: а что если таким вот способом заманивает в глубь лесополосы свои жертвы коварный преступник? Заманил сначала Елену, расправился с ней, теперь вот и сама она на эту приманку клюнула… Хотя было бы странно, чтобы злодей сидел тут несколько часов подряд, да еще и после совершенного уже преступления — это ж какую выдержку надо иметь?