– Что ж, у меня мало времени, – ну вот точно, это Руслан, а не моя больная фантазия. Его хрипловатый голос, идеальный для исполнения песен с огромной сцены, невозможно не узнать. У меня аж мурашки под рубашкой пробегают. – Давайте начнем.

– Да, – кивает с улыбкой начальница, а когда переводит взгляд на меня, хмурит брови. – Кристина, начинайте. У вас выпал такой шанс, защищать свой проект перед самим, – она делает паузу, да такую многозначительную, с издевкой что ли. – Гендиректором.

Руслан закрывает дверь и ленивой походкой проходит к центру стола, отодвигает стул, и медленно садится. Пока он это делает, я пытаюсь собраться с мыслями. Кое-как флэшку вставляю в ноутбук, а у самой руки трясутся, меня вообще всю трясет. Я уже и забыла речь, которую должна была говорить. Помню только тот день, как за столом сидела дома у Соболева, и как он сказал, что женится на Еве. Все. Остальное – пустота. Будто меня разбили и содержание испарилось.

Казалось бы, прошло семь лет. Ничего не должно остаться от былой меня, любви, что оказалась отравленной стрелой. Давай же, Кристина, соберись. Это всего лишь мужчина. Всего лишь фрагмент прошлого. Больного и в то же время, яркого как комета, но прошлого.

Когда за моей спиной включается презентация, я еще раз перевожу взгляд на Руслана. И вдруг осознаю – он не смотрит на меня. Что-то листает в телефоне, который положил на стол, пальцами постукивает. Да и остальные между собой тихонько переговариваются, словно меня здесь и нет.

И это так злит, просто раздражает. Что он о себе возомнил? Неужели думает, если занимает такую должность, то можно вот так пренебрежительно вести себя? Что я растеряюсь и не смогу в выгодном свете представить свою идею? Ну уж нет! Посмотрим, что ты скажешь на это, уважаемый босс!

Откашлявшись, я расправляю плечи и начинаю речь:

– Руслан Михайлович, – он тут же поднимает глаза на меня. И в этом его взгляде что-то такое, не хуже пожара, в который я попала семь лет назад. Он прожигает насквозь, и то же время, как бы ужасно не звучало, будоражат кровь. Мне приходился сделать несколько глубоких вдохов, и сжать влажные ладони. Я справлюсь.

– И все присутствующее здесь, – добавляю все тем же спокойным тоном. Все получится. Я не упаду в грязь лицом.

– Много ли гениальных людей приходят в нашу сферу? Мне кажется, с этим все сложнее. Поэтому я предлагаю пойти другим путем. Создать программу “Стартапа”, с помощью которой мы дадим шанс тем, кто никогда не смог бы пробиться в нашу сферу. Из-за отсутствия образования, высокой конкуренции, да просто потому, что однажды в его идею не поверили.

Пауза. Вроде и не затяжная, но напряженная. Напоминаю себе, что сейчас не должна воспринимать этого человека как первую любовь. Он – мой босс. И Господи, лучше бы я устроилась в другое место.

– Я же говорила, – Дарья Сергеевна откидывается на спинку кресла. – Что вам не обязательно быть у нас на митингах, Руслан Михайлович. Много ерунды мы отсекаем сразу.

– Это не ерунда! – восклицаю я, пораженная тем, как мой непосредственный руководитель унизила своего внештатного сотрудника. Перед всеми: коллегами, начальством. Вот же… стерва. А я ведь восхищалась ей.

– Мы ждали сюжеты игр, а не платформу для чего ты там говоришь? – с пренебрежением скалится начальница.

– Да ну? А вы знаете, что в марте 2024 года Deepgram выпустила самый продвинутый API для преобразования текста в речь в реальном времени, с помощью которого создаются разговорные ИИ-агенты и голосовые боты? – что-то внутри у меня вспыхивает, что-то такое, что не позволяет молча съесть поражение. Да, Дарья Сергеевна права, задание было другим, но моя идея может принести больше прибыли.