- Мои слова огорчили тебя? - обеспокоенно спросил Ирвин, преграждая мне путь собой и беря за плечи. - Лика, прости, если я что-то делаю не так, просто это новое чувство и для меня... Я не знаю, как понравиться тебе и надо ли это делать...

Я подняла на него взгляд и встретилась с взволнованными глазами, словно парень говорил от души.

- Не надо, - попросила я. - Не надо пытаться мне понравиться, это всё усложнит.

- Для тебя. Для меня - и так всё очень сложно, - серьёзно ответил Ирвин, и нервно сглотнул.

Я задумчиво посмотрела на движение его кадыка, а потом снова перевела взгляд на глаза.

Вот сейчас было искренно. Что всё сложно для него - это он не врал.

Но это меня огорчило ещё больше, и я утвердилась во мнении, что надо срочно не понравиться ему. Пусть он решит идти против правил, против их порядков и обычаев и ищет свою любовь сам, поскольку я, его "истинная пара", совсем не подхожу ему!

Но решить оказалось проще, чем сделать.

Как мне ему не понравиться? Я не умею просто так обижать людей, не умею зло шутить или издеваться... Как можно оттолкнуть его?

- Пойдём же, мы спешим! - напомнила я парню, который так и стоял, загораживая мне дорогу собой и пристально глядя в моё лицо.

- Конечно, - опомнился он и пошёл дальше, полуобернувшись на меня.

Больше я ничего не спрашивала, поняв, что любой мой вопрос будет встречен ответом, в формулировке которого непременно будет слово "любовь". Это нервировало.

Мы шли по лесу, и он не радовал меня разнообразием. Такой же точно лес, как и час назад, и два, и три...

Никакого разнообразия! Ни живописного озерца, ни водопада, ни речки, ни скал или долин. Ничегошеньки в этом лесу не было!

- Мы точно не кругами ходим? - спросила я, когда мне уже наскучило молчать.

- Точно не кругами, - усмехнулся Ирвин.

Я искоса посмотрела на него.

Странный. На его месте любой адекватный парень бы уже давно разговорил меня, блеснул находчивостью и остроумием, а не только ослепительной улыбкой.

Может, у них принято так? Чтобы полюбить, не общаясь, а просто что-то почувствовав?

Это не моё дело.

Я помогу этому бедняге добраться до дома, и всё. Так что даже хорошо, что он стойко принял моё решение не быть с ним.

- Ты устала, Лика? - участливо спросил он спустя несколько часов молчания. - Давай заночуем сейчас?

- Нет, - строго ответила я. - Давай поскорей дойдём до твоего опасного участка, и поскорей закончим со всем этим!

- Хорошо,- ответил он, подозрительно легко соглашаясь. - Ты права - надо спешить. Но сегодня нам всё равно не дойти до туда, а ночь пути - это слишком утомительно.

- Значит пройдём столько, сколько сможем! - уверенно ответила я.

И он прибавил шаг. Сильно прибавил, словно издеваясь.

Это не входило в мои планы. Я рассчитывала продвигаться, не останавливаясь, но не идти столь быстрым шагом, больше похожим на бег.

Ирвин не то не понимал, не то делал вид, что не понимает, как мне тяжело поспевать за ним в шлёпках. Это совершенно не приспособленная для леса обувь! Он точно специально оставил мне их!

Из последних сил я старалась не отставать, но надолго меня не хватило. Если это то, чего он добивался - то Ирвин победил. Ну и пусть!

- Я больше не могу, - призналась я, останавливаясь. - Ох, как же я хочу пить... - обессилено прислонилась спиной к ближайшему дереву и прикрыла глаза.

Пусть делает, что хочет, но я дальше в таком темпе не пойду. Только медленный шаг.

- На, солнце, - обратился ко мне Ирвин так нежно, что я вздрогнула.

Мало ли, что он задумал. С таким тоном произносят слова перед поцелуями, а это было бы лишним. Я распахнула глаза и уставилась на парня.