Никогда не умела извиняться.

И тем более не умела и не умею просить помощи. А она мне нужна.

А мужчина стоит, тормозит, внутрь нас не пускает.

Ощущение, что у него в мозгу идёт мыслительный процесс на замедленном режиме.

– Ма-ма-а-а, – подвывает Катюша и присаживается на корточки. Ей некомфортно, ей срочно нужен новый памперс.

– Га-а-в! Гаф! – крутится у моих ног Алмаз.

– Я замё-о-орзла, – добавляет нытья Маруся.

Действительно, вечером стало холодно. От воды тянет сыростью. Ещё и ветер налетает.

– Иван, я… Мы… – переступаю с ноги на ногу, но он вдруг обрывает меня на полуслове.

Он указывает рукой мне за спину и спрашивает:

– Ты не поставила машину на тормоз?

– Что? – не сразу доходит до меня.

Оборачиваюсь и кричу:

– Чёрт! Машина!

Моя тачка начинает неспешно катиться назад с небольшой горки… и на её пути стоит дерево.

Я срываюсь с крыльца, но Иван оказывается быстрее.

Он как-то в один миг ныряет в резиновые сапоги и как был в одной футболке и тонких штанах, так и вылетает из дому. И на приличной скорости несётся к моей машине.

Запрыгивает внутрь и вовремя останавливает тачку.

Честное слово, всего пара сантиметров и задний бампер моего универсала поцеловался бы с берёзой.

Вот только этого бы мне не хватало для полного «счастья».

Я подбегаю к нему, выходящему из машины и хватаюсь за голову.

Лепечу что-то вроде благодарности, а у самой слёзы на глазах, вот-вот потекут.

– Эй! Ты чего? – улыбается мужчина и ободряет меня: – Всё же хорошо!

Я часто киваю и не могу сдержать проклятого всхлипа.

– Прости… Просто что-то всё через одно место идёт… Какая-то чёрная полоса… – мямлю я.

Господи! Какая я сейчас жалкая и беспомощная. Самой от себя тошно, а уж что Иван подумает.

А он берёт меня за плечи, чуть сжимает и произносит мягко:

– Тише, Уль, всё в порядке. Идём в дом, а то холодно. За чашкой кофе всё расскажешь. Я так понимаю, с тем домом не срослось? Что там не так? Отопление сломалось?

Мы возвращаемся, я нервно хихикаю и говорю:

– Всё не так. Сломалась канализация. Знаешь, увидеть коричневый фонтан жижи из унитаза – сомнительное удовольствие.

– О-о-о… – удивляется мужчина. – Однако…

– Угу, – киваю я. – Я потому к тебе и приехала…

Мои малышки так и стоят на веранде. Внутрь не заходят. Мордашки у обеих недовольные. Как я их понимаю. Мать у них фигнёй страдает.

Но с жильём надо срочно решать.

– Вань, я хотела спросить… То есть, спрашиваю… Не позволишь ли нам на день или на два погостить у тебя, пока я другой дом не найду или квартиру? У меня в городе в квартире ремонт просто идёт…

Мужчина отчего-то усмехается и качает головой.

Я дура. Отчего-то решила, что он согласится и позволит нам с дочками у него побыть. Облом.

– Ой, у тебя свои планы, а тут я с проблемами… – вздыхаю разочаровано. Придётся возвращаться в город. Полине позвоню…

– Никаких планов, – снова усмехается Иван. – Всё в порядке, Уль. Гости у меня сколько надо. Только спи в спальне или на диване в гостиной. Тот диван, что в гостевой комнате жутко неудобный для сна, я вообще не представляю, как ты на нём всю ночь провела.

В муках и страданиях

– Спасибо тебе. Большое пребольшое, – говорю от чистого сердца.

Беру его за ладонь двумя руками и сжимаю в качестве благодарности.

Странный случился какой-то порыв взять его за руку.

А рука у Ивана сухая, мозолистая и очень горячая.

Хорошая рука, сильная и крепкая.

Надёжная.

Так, куда-то не туда мысли идут.

– Мне срочно нужно Катюшей заняться, – тут же сообщаю ему. – Не поможешь пока Машеньке снять комбез и разуть её? Ах, ещё мне за сумками надо сбегать…