Каким-то внутренним чутьем я поняла, что это он. Барьер.

Стало страшно аж до дрожи. Но мне очень хотелось вырваться на волю. Так хотелось, что, несмотря на усиливавшуюся тревогу, побежала куда глаза глядят, надеясь, что ноги сами вынесут в безопасное место.

Не вынесли.

Это я поняла, когда со спины на меня обрушилось что-то черное, непонятное, как будто жидкое. Но с чертовски острыми зубами. Я пыталась его отпихнуть, но оно обвило ногу и присосалось ко мне.

Потом появилось еще одно чудовище и тоже набросилось, метя прямо в глаза, а следом ползли остальные. Я бы наверняка осталась там навсегда, возле странного каменного столба. Меня бы никто и никогда не нашел, потому что наутро было бы нечего искать. Съели бы заживо. Выпили.

Но тут появился он. Мой кошмар. Чудовище, которое выкупило меня у бабки с дедом за баснословные деньги.

…Мой спаситель.

Он раскидал их так быстро, словно это были едва вылупившиеся цыплята. Освободил, хоть это и было очень больно, а потом отнес в лазарет. И сколько бы я ни пыталась себя убедить, что он просто заботится о вещи, на которую потратил слишком много денег, не выходило.

Я видела его глаза. Так не смотрят, когда плевать. В них была тревога. Не за вещь. За меня. В них светилось отражение моей боли. Когда лекарь творил нечто невообразимое с моей раненой ногой, джинн держал меня, был рядом, и я цеплялась за него, как за спасительную соломинку.

Мне казалось, что не выдержу, умру от разрыва сердца из-за боли, которая накатывала обжигающими волнами, но вместо этого просто провалилась в темноту.

…А когда очнулась, за окном уже стоял день.

Осторожно приподнялась на одном локте и осмотрелась. Все та же палата, в которую меня вчера принес Хельм — три койки вдоль стены, окно с короткими полупрозрачными занавесками, полочки со склянками, целая башня из тщательно скрученных бинтов на столике в углу. Здесь странно пахло. Чем-то горьким, незнакомым. А еще было так тихо, что я слышала комара, уныло гудящего под потолком.

Это первый лазарет в моей жизни. В деревне всех лечила бабка-повитуха да старый травник, у которого главное средство — крапива. Хоть от кашля, хоть от поноса. Либо ешь эту крапиву, либо прикладывай. Другого не дано. Здесь все было иначе. Как-то по серьезному, что ли. Мне даже стало любопытно. Вплоть до того момента, пока не заметила в углу ведро, а в нем, пропитанной кровью, край моего платья.

Тут же весь интерес прошел, осталось лишь страшное осознание: это — Барьер. Здесь люди гибнут, стараясь защитить других, и никакой крапивой раненых не спасти.

Я попробовала сесть и не смогла. Чудовищная слабость придавливала обратно к койке, но, как ни странно, боли не ощущалось. Может, у меня и ног-то не осталось?! Не болит, потому что болеть нечему?

Аккуратно отогнула край одеяла и одним глазом покосилась вниз, опасаясь обнаружить самое страшное, но вместо это увидела свою родную ножку. Целую, с коленкой и пальцами, и даже на удивление чистую. Место ранения было плотно перетянуто бинтом, из-под которого проступало подозрительное желтое пятно. Вонь от него стояла несусветная. Даже глаза защипало.

Хоть мне и было страшно, но все же очень хотелось увидеть саму рану. Вчера от одного взгляда на нее меня начинало мутить, а что сегодня? Протянула руку, чтобы сдвинуть повязку, но меня остановил спокойный голос:

— Я бы не советовал делать это.

На пороге стоял Хельм и с легкой усмешкой наблюдал за моими потугами. Я мигом плюхнулась обратно на подушку, не забыв натянуть одеяло до самых ушей. Вроде как спряталась.