Я взяла на себя всю работу по дому - уборку, стирку и готовку. А в один из долгих зимних вечеров я вдруг обнаружила на кухонном столе тигель, флаконы с ингредиентами, небольшую горелку и непривычно взбудораженного дедулю Шарля.

- Кажется, ты говорила, что в своем мире была алхимиком? - прищурившись, спросил мастер Вингольд.

- Химик-технолог, - поправила я его, сбрасывая возле печки охапку дров и с интересом глядя на маленькую лабораторию на кухонном столе.

- Покажешь?..

Я лишь кивнула и привычно потянулась к колбам и держателю…

Следующие несколько месяцев большую часть времени я постигала премудрости местной алхимической науки. Шарль тоже словно помолодел на несколько лет, с восторгом показывая мне необычные ингредиенты, реактивы и ингибиторы.

Любопытным деревенским жителям дедуля сказал, что я его внучка от старшей дочери, которую мать отправила к деду поучиться алхимическому искусству. До тех пор, пока у меня не проснулась… магия.

Ох, нет!.. Не хочу даже вспоминать.

Я вынырнула из прошлого и обвела взглядом дом. Что ж, для начала надо навести порядок хотя бы на первом этаже, а то я задохнусь от пыли и грязи. Но все же первым делом мне не терпелось увидеть то самое главное место в доме.

- Яш, покажешь мне лабораторию?

- Ага, - котик довольно облизнул молочные усы, чихнул и скомандовал. - За мной!

6. 1.5

Довольный отъевшийся кот неторопливо трусил впереди, распушив куцый хвост с тремя волосинами. Хотя, кажется, после еды шерсть домового стала как-то… рыжее то-ли? Пока что тощий, будто покрытый пылью полудохлик слабо походил на могущественного духа. Но, глядишь, так и откормим бедолагу до нормального состояния.

Я не смогла сдержать горький вздох: эх, тут бы саму себя прокормить для начала.

- Вот и вход, - Яша замер возле металлической двери, даже на вид прочной и массивной. К тому же удивительно красивой. На черненой поверхности двери красовались изысканные узоры: по краям вилась затейливая филигрань, а в центре красовалось изображение змея, который кусает сам себя за хвост. Уроборус. Знак алхимиков.

- Закрыто… - я растерянно опустила руку.

- Ясен пень! - фыркнул кот. - Кто ж лабораторию так просто оставит без присмотра?!

- Так тут и замочной скважины нет, - растерянный взгляд вновь скользнул по двери.

Кот задумчиво уставился на меня своими изумрудными полыхающими глазами, что вкупе со страшной облезлой мордой выглядело так, будто он явился сюда прямиком из Ада.

- А тебе что мастер Вингольд не объяснил?

- Не успел, - понурилась я, опуская взгляд в пол.

На самом деле я уходила из деревни в такой спешке, что было не до долгих прощаний. И все что смог старый алхимик - это торопливо собрать мне небольшую дорожную сумку

- А больше у тебя ничего нет?

Я тоскливо покачала головой и прикусила губу. Как так?! Пройти полкоролевства, чтобы добраться до этой чертовой Академии, буквально сразиться с драконом в виде ректора, а после… полюбоваться змеей на закрытой двери и уйти несолоно хлебавши.

Точно! Змея. Точнее уроборус! Я зашуршала воротом, вытаскивая цепочку, на которой болталась подвеска в виде золотистого змея. Точно такого, который был изображен на двери. Осторожно поднесла амулет к изображению, приложила и… он тут же будто прилип.

Тут же щелкнул замок, где-то по ту сторону двери отъехал в бок мощный засов и дверь приоткрылась.

Надо же, я думала, что Шарль отдал мне его просто как сувенир на память. А это оказался еще один ключ!

- Мог бы и подсказать, - буркнула я, толкая тяжеленную дверь.

- Считай, что это была финальная проверка на блохастость, - фыркнул кот, первым забегая в помещение.