Отправил… Ситуация с заданием родственника раздражала еще и тем, что не получалось самому отлучиться из пансиона надолго. И пусть  неделю назад это вообще не казалось срочным делом, к тому же он с отшельником уже и сам общался, только сейчас все иначе... В его жизни появилась Эрика Фостер, а это в корне меняло дело.

 Не откладывая в долгий ящик, маг направился к директрисе. У женщин свои штучки и подготовка к важному мероприятию занимает немало времени. А король — это не Ллойд Льюис. Эрика не простит, если не предупредить ее заранее.

   ***

 Эрика

 —  Ужин переносится во дворец, — сообщил маг, едва оказался в моем кабинете.

 — Куда-куда мы отправляемся ужинать? — Я оторвалась от отчета по потраченным за прошлую неделю деньгам и внимательно посмотрела на герцога. Он, часом, не двинулся умом в подземелье? При чем тут дворец? — Милорд, а как вы себя чувствуете?

 Маг мой посыл сразу уловил, но оскорбиться даже не подумал.

 — Ровно в шесть я за вами зайду, — сообщил герцог и направился к выходу. Коротко и ясно. Значит, отказаться не выйдет.

 — Так про дворец это серьезно? — с ужасом выдохнула я.

  Отчёт немедленно был забыт, а паника под девизом «Мне нечего надеть» едва не накрыла меня с головой. Подскочила, дернулась… и приложилась виском о полку. Боль отрезвила, и в эти секунды я отчаянно желала, чтобы не было синяка, который может украсить не только висок, но и ближайший глаз.

 И так стало жалко себя, что я почувствовала слезы на глазах. Пришлось моргать часто-часто. Извлекла зеркало из ящика стола, посмотрела. Глубокая царапина набухла…Платок достать из кармана даже не успела. Дверь в кабинет шумно распахнулась и на пороге снова показался Тимур Брас. На этот раз он выглядел встревоженным.

 — Что здесь происходит? — на одном дыхании выпалил маг. Сразу разглядел мою красоту, двинулся навстречу. Подскочил, уцепился пальцами за мой подбородок. Хотела треснуть по загребущим рукам, но передумала, едва прозвучало настойчивое: — Эрика, больно?

 Я даже протестовать передумала. Еще ни один мужчина не реагировал так на мою царапину. Даже в школе и в садике! Помню, сидела с одним мальчком в песочнице, а он двинул мне лопаткой по лбу. Орала я знатно, но при этом не забыла в ответ железным ведерком огреть наглеца по носу. Крови было…

 — Полка. Это все она, — хрипловатым голосом произнесла я и замолчала, ощущая, как слегка шершавые пальцы огладили висок. Я попыталась отпрянуть, но герцог мне не позволил.

 — Еще немного, — спокойно произнес он, даря тепло и уверенность. Отчего-то я точно знала, что магу можно доверять.

 Мы стояли близко, очень близко. Казалось, что если положу на грудь Браса руку, то услышу, как стучит его сердце. Не говоря о мужском дыхании, которое  я ощущала кожей и напряженными нервами.

 — Вы целитель? — прошептала чуть слышно. Висок щипать перестало и тянущее неприятное ощущение затихло, растворившись в новых переживаниях.

 — Нет. Это так, общий навык. Немного, — пояснил герцог и слегка подул на место моего ни капли небоевого ранения. Воевать с полками мебелью еще никто не додумался. Разве что с ветряными мельницами.

— А как вы узнали,  что я так неудачно задела полку? 

— Не знаю, — Тимур пожал плечами, — почувствовал, наверное.

 Мы смотрели друг на друга почти не мигая. А потом случился он, поцелуй. Я почувствовала прикосновение губ Тимура. Уверенное, но без напора. Изучающее и в то же время нежное, от которого задрожали коленки…

 Стук в дверь это то, чего никто из нас не ожидал. Впрочем, про закон подлости (или спасения), я не забывала. Резко отстранилась от мага, а он позволил. Схватилась за зеркало, уставилась в него… Посветлевшая царапина-ниточка была единственным напоминанием моего позорного столкновения с мебелью.