Зарина смотрит на меня с такой обреченностью, что становится ясно: она тоже не в восторге от этих правил. Просто приняла их, как неизбежность. Хорошо ей, конечно, говорить – ведь она любит своего Заура! А мне придется спать с кем-то без любви.

Неужели мои руки действительно должны будут прикасаться к чужому телу? Неужели моя судьба – это быть послушной куклой в руках незнакомого мужчины?

И тут меня осеняет. Я вспомнила старую легенду, которую рассказывала мне мама. О женщине, которая обманула злого духа и спасла свой народ. Она притворилась слабой и покорной, но в нужный момент проявила смелость и хитрость.

Может быть, и мне стоит сыграть роль? Притвориться послушной, а потом… Освободиться от ненавистного мужа, жестоких братьев и жить своей жизнью!

Поднимаю глаза на Зарину и тихо говорю:

– Я поняла, сестра. Я буду делать все, как ты сказала.

Свадебное платье висит на спинке стула, приковывая к себе взгляд. Шелковая ткань холодит пальцы, когда я осторожно разглаживаю несуществующие складки. Оно красивое. Братья не поскупились на наряд невесты – надо признать!

Ловко орудуя иголкой, зашиваю в юбку свой паспорт и немного денег – на случай, если мне придется экстренно бежать.

Шью быстро, стараясь не думать о нашей авантюре. Знаю просто, что риск огромный. И если Казбек узнает, чем я тут занимаюсь, мне не поздоровится. Хорошо, что он занят своими делами и временно забыл обо мне.

Связано ли это как-то с тем мужчиной, который приезжал к нам? Почему-то мои мысли снова и снова возвращаются к нему. Жаль, что я видела его только со спины и не запомнила лица. Какой он?

А вот Казбек – непредсказуемый и опасный, и его внимание ко мне было бы сейчас совершенно некстати. Лишь бы не сунулся в самый неподходящий момент и не испортил план Зарининого побега, который состоится сегодня ночью!

Последний стежок, и я откладываю иголку. Отхожу от платья и окидываю его взглядом. Белое, невинное, но скрывающее в себе тайну. Пусть оно принесет мне удачу.

Ночь густая, как чернила, обволакивает аул. Крадусь по коридору, шарахаясь собственной тени. В руках у меня поднос с опустевшим кувшином и двумя стаканами. Мы подмешали снотворное в вино. Зарина купила его в аптеке в городе, рискуя быть замеченной. Надеюсь, доза рассчитана верно, и братья проснутся только к утру, не раньше.

Сестра ждет меня в своей комнате, уже одетая в темный плащ, подаренный Зауром. В свете луны ее лицо кажется бледным и взволнованным, а глаза лихорадочно блестят в полумраке.

Заур ждет ее в саду, у калитки. Он приехал на чьей-то машине, одолжил у кого-то в городе. С собой у них немного вещей, только самое необходимое.

– Ты готова? – шепчу, касаясь ее плеча.

Зарина кивает, и в ее глазах блестят слезы. Она обнимает меня крепко-крепко.

– Спасибо тебе, Дарина. Я никогда этого не забуду, – шепчет она в ответ.

– Мы еще обязательно встретимся, – говорю я, хотя сама не уверена в своих словах. Будущее кажется таким туманным и неопределенным.

Заур осторожно зовет ее из сада. Зарина еще раз смотрит на меня, в последний раз. Затем поворачивается и исчезает в темноте ночи.

Стою у окна, наблюдая, как они уходят. Заур помогает ей забраться в машину, и они медленно трогаются с места, не включая фар.

Вдруг из дома доносится какой-то звук.

Сердце замирает. Это же голос Казбека!

Ужас парализует меня. Что, если он проснулся? Что, если он узнал о побеге Зарины?

Нам конец!

Медленно, дрожащей рукой, приоткрываю дверь в его комнату. В полумраке вижу его спящего на кровати. Он что-то бормочет во сне. Кажется, просто бредит.