Погруженная в свои мысли, я не заметила, как дошла до танцевального зала, следуя за своей группой. Занятие танцами было для меня одним из самых нелюбимых предметов. Все девушки этого института умели танцевать буквально с того дня, как надели свое первое платье. Но я пришла из другого мира! Да, я имела представление о вальсе, но никогда и ни с кем его не танцевала. А танцы местной элиты были куда сложнее и пестрили причудливыми фигурами. Я опозорилась на первом же занятии и теперь никто из девушек не желал стать ко мне в пару. И тогда меня брала за руки госпожа Ритильмель, и это было сущим кошмаром. Женщина гоняла меня кругами, с силой наступала мне на ноги, если я ошибалась, и постоянно норовила стукнуть меня тонкой тросточкой, чтобы я не забывала выпрямлять спину, или же тыкала меня в подбородок, когда я опускала голову, чтобы следить за ногами. После танцев с ней я выходила загнанная как лошадь, избитая несдержанным седоком. Но у меня снова не было выбора, игнорировать занятия я не могла.

Сегодня чуда не случилось, ни одна из согруппниц не пожелала встать ко мне в пару, и по моей спине уже побежали мурашки от стука приближающихся каблуков госпожи Ритильмель. А еще немного закружилась голова, я почти не ела уже два с половиной дня, кажется, сегодняшние танцы станут для меня настоящим испытанием.

– Если вы решили изображать вареный овощ, то вам лучше было не приходить на занятие. – Произнесла преподавательница, когда мы завершили первый круг. – Или вы думаете, что кавалеры во время танца должны носить вас на руках?

– Простите, госпожа Ритильмель. Я плохо себя чувствую.

– Решила давить на жалость? Это танец! Его магия должна уносить прочь от всех забот. Ты должна улыбаться и сиять. А легкие, грациозные движения – завораживать! Словно бабочка, порхающая вокруг цветка. Как ты собираешься найти себе жениха, если растекаешься у меня в руках?

Жених у меня уже есть, и учиться танцевать мне совершенно не обязательно, но сказать об этом Ритильмель я не могла. Оставалось только взять себя в руки и продержаться до конца занятия.

Из зала я вышла пошатываясь. Голова кружилась все сильнее, но я винила в этом неугомонную преподавательницу. Прихрамывая на одну ногу, я постаралась не отставать от девочек, чтобы не опоздать на очередное занятие, но совсем скоро коридор академии стал расплываться у меня перед глазами и заваливаться на бок.

Я уже ожидала удара от столкновения с полом, но кто-то подхватил меня.

– С тобой все хорошо? – Над ухом раздался мягкий голос.

Я помотала головой, чувствуя, как онемели мои ноги, мне нужно было куда-то сесть, а лучше лечь. Поняв, что на своих ногах я стоять не в состоянии, мужчина поднял меня на руки. Я с трудом сфокусировала взгляд на лице своего помощника. Это был блондин из столовой. Просто совпадение, или же…

– Посади меня куда-нибудь. Если кто-то из преподавателей увидит, что ты держишь меня на руках, то меня накажут. – Язык шевелился вяло, но мне удалось членораздельно произнести фразу.

– Ты едва не потеряла сознание. В моей помощи нет ничего предосудительного.

– Это ты потом госпоже Мейбели попытайся объяснить. – Вспомнив про наказание, я тут же вспомнила и про форму, которую выронила из рук, когда падала, – Мои вещи!

– Я подобрал эту груду тряпок, не переживай.

– Куда ты меня несешь?

– Здесь рядом клубная комната. Потерпи немного.

– Клубная комната? – Не поняла я.

– Мальчишеские забавы. Клуб вершителей.

Делиан толкнул ногой дверь, и мы оказались в уютном помещении, заставленном диванчиками и креслами, между которыми стояли столики, комнату украшал большой камин и шкафы с книгами, на которых скопилась вековая пыль. К счастью, в клубе было пусто, мужчина опустил меня на диван и сел рядом, с тревогой вглядываясь в мое бледное лицо.