Аккуратным касанием мужчина приподнимает подбородок и перехватывает мой взгляд.

— И все?

Тембр его голоса непривычно мягок. А взор искрится задором.

— Угу.

— Вызвать тебе такси?

Конечно, я отмечаю, что он не предложил отвезти меня. Как в прошлый раз, например. Конечно, я понимаю причину. А он, конечно, понимает, что я все равно не соглашусь.

Он улыбается. Он реально улыбается, когда я хочу оторвать эту чёртову ручку!

— Нет. Потом возвращаться будет неудобно. Мне машина завтра понадобится, — я планировала навестить маму.

— Ну это не беда. Сейчас что-нибудь придумаем. Автозапуск есть?

А как же? Конечно есть! Но у меня он не сработал!

Мужчина убирает руки, хоть от меня не отходит. Я утвердительно киваю, объясняя, что не смогла завести. Пытаюсь справиться с эмоциями. Но меня все равно не «отпускает».

— Так, давай брелок. Сейчас решим, — в его руках брелок неожиданно оживает и раздаётся тихий звук зажигания. — Ну вот, у меня все работает как часы.

В другой ситуации я бы рассмеялась от двусмысленности фразы… все-то у него работает… как часы, ага…

Тёплый взгляд обволакивает.

— Скоро прогреем, — на его губах играет снисходительная улыбка, а я вдруг чувствую себя маленьким ребёнком, а не взрослой рассудительной женщиной. В последнее время я вообще сама себя не узнаю: выхожу из себя по любому поводу. И каждый, даже самый незначительный пустяк кажется верхом трагедии.

— Ну вот. Теперь осталось подождать чуток.

— Спасибо, — поправляю шапку, откидываю волосы назад и желаю начальнику счастливого Нового года.

Разворачиваюсь и плетусь обратно в здание. Полчаса точно здесь куковать.

— Оля.

— А?

Он успел придержать меня за руку, а последующий вопрос уже успел резануть по напряженным нервам.

— А мужу почему не позвонила? Ты в таком напряженном состоянии… Он же должен о тебе заботиться, Оль.

— Мы не живем вместе, — неприглядная правда оголенным проводом бьет по толще лжи, которую я сама вокруг себя выстроила. — И я не желаю принимать от него помощь.

Аскар медленно-медленно, плавно, почти невесомо спускает пальцы ниже и, обхватывая их, приподнимает мою руку, опуская взгляд. Да. Кольцо не появилось и сегодня.

— Посуду, значит, мыла?

Я ожидала взрыва. Претензий. Грубости. Да чего угодно. Но точно не рассчитывала наблюдать, как его губы трогает насмешливая улыбка. Правая бровь саркастически выгибается. Но агрессии в мужчине нет. Он не обвиняет. Лишь припоминает мои собственные слова и тыкает носом в мою же изворотливость.

— Извини за ту ложь, — слова вдруг сами слетают с губ, и я не успеваю продумать фразу. — Я не хотела, чтобы ты знал. Мне так было комфортнее.

— А сейчас?

— И сейчас тоже. Но ведь все равно узнаешь.

— Пойдём, составлю тебе компанию, пока салон прогреется.

— Так… Новый год же… скоро… — имею в виду, как он может тратить драгоценное время не там и не с тем, как говорится, но в итоге предпочитаю не уточнять.

— Ммм, Новый год? Серьезно? — снова насмешливый изгиб брови. — Даже странно, что я забыл.

Не могу удержаться — смеюсь в ответ. Неожиданно вдруг стало так тепло внутри… и спокойно.

Мы вместе вернулись в здание. И теперь Аскар сам наливает чай. На нас двоих.

Я сижу за столом и слушаю его впечатляющий рассказ о жизни в Бельгии. Как много приключений за его плечами.

Мы с мужчиной беззаботно смеёмся. Он, оказывается, вёл международные проекты, занимался открытием дилерских центров от и до. По его словам, в автобизнесе он уже много лет: сколько себя помнит.

— Покрепче? — отвлекается от интригующей истории, когда несколько лет назад ему пришлось поехать на международный форум вместо своего непосредственного руководителя даже не подготовившись.