— Дорогая сестренка, смотрю, ты живее всех живых. — Брат появился неожиданно, без стука.

Такой же, каким я видела его в последнем воспоминании Аннет. Худощавый, высокий, с маленькими крысиными глазками и нахальной улыбкой. Он шел как царь, высоко задирая голову и смотря на меня со служанкой как на грязь под своими ногтями. Слишком надменный и неприятный тип.

— А ты бы хотел, чтобы меня не было здесь? — Я сделала вид, что его слова меня совершенно не волнуют, и продолжила трапезу.

— Конечно же, нет, иначе «темные» не заплатят отцу обещанное золото. — Он нагло улыбнулся, но я и бровью не повела. — Ты же понимаешь, что отбор состоится через две недели и вне зависимости от твоего самочувствия отец отправит тебя туда?

Аркадий ждал моих эмоций, криков и плача, а я продолжала есть нежнейшее пюре и едва сдерживала стоны удовольствия. Стоит отдать должно поварам, они знали свое дело. Спасибо брату, информации в моей голове прибавлялось. Две недели – немаленький срок, чтобы успеть прийти в себя и незаметно улизнуть.

— И что, ты даже не заплачешь? — уточнил брат с раздражением.

— И не подумаю. У меня, знаешь ли, слишком хорошее настроение.

Брат заскрипел зубами. Спрятав руки в карманы, он краснел лицом и силился придумать, чем бы еще задеть меня, но у него не выходило.

— Хм, подстилка для темных, — зло выплюнул он, — тебе не пережить отбор, даже не надейся.

— Это мы еще посмотрим. — Вздернув нос, посмотрела на Аркадия с улыбкой. — От меня так просто не избавиться – можешь так и передать отцу.А уж если я выживу, то обязательно расскажу супругу о своих «милых» родственниках.Может, он будет так любезен и сделает меня сиротой.

Вместо страха брат рассмеялся, громко и раскатисто. Мне стала непонятна такая реакция, но я продолжала «держать лицо».

— Ты так и не поняла, кто такие темные?! Ты слишком наивна, Аннет, мне даже жаль, что твоя жизнь закончится так скоро, — с этими словами он покинул комнату, оставив меня в полном недоумении.

Маришка все это время стояла в углу, низко склоняя голову, а когда выпрямилась, ее глаза блестели от слез.

— Госпожа, не слушайте его, вы обязательно будете жить. — Она вся дрожала и опять боялась посмотреть мне в глаза.

— Конечно, буду, и ты мне в этом поможешь. — Я задумчиво смотрела на дверь, за которой пару минут назад скрылся Аркадий.

Он был прав в нескольких вещах. Во-первых, Аннет и правда была ужасно наивна, а мне не стоит повторять эту же ошибку, а во-вторых, ни я, ни бывшая владелица тела ничего не знали о зловещих темных, что тоже не помогало разобраться в ситуации.

— Я? Как я могу помочь? — Маришка была удивлена, но сразу взбодрилась, в ней проснулась решительность.

— Начнем с информации. Отведи меня в библиотеку!

6. Глава 6

Маришка удивилась моей просьбе, но была полна решимости. Правда, сразу покинуть покои и отправиться в обитель знаний не удалось. Нам нужно было выждать время, пока дорогой родитель и братец покинут поместье, только так я могла не опасаться случайной встречи с родственниками. А их действительно следовало бояться. Родную дочь и сестру продают, как какое-то животное, и знают ведь, что на убой.

На мое везение, ближе к обеду родитель вместе с сыном отправился в город. Вся прислуга была оповещена, что мне запрещено покидать пределы поместья, однако перемещаться внутри него запрета не было. Думаю, папенька и не надеялся, что я смогу встать с кровати так скоро.

Благодаря волшебным настойкам от ушастого лекаря я не только могла встать с постели, но и самостоятельно передвигалась по комнате и за ее пределами. Слабость же не так сильно беспокоила, как сжатые сроки на спасение собственной пятой точки. Всего две недели, чтобы разобраться с загадочными «темными» и найти способ выжить.