Чтобы баланс не был нарушен, у данных лордов есть ряд привилегий, каких именно – Аннет не знала, ее вообще не готовили к встрече с темными, и, словно нарочно, любая информация о них умалчивалась. Бедной девочке приходилось мучиться догадками и слухами, еще и брат масла в огонь подливал, пугал всякими страшилками и небылицами. Выяснить, что из его слов истина, а что ложь, очень сложно, но что Аннет знала точно, так это то, что жены темных долго не живут, а некоторые умирают еще до совершения обряда бракосочетания. Не очень радужные перспективы для юной особы с миловидным личиком и неплохим воспитанием.

Аннет пыталась узнать об отборе как можно больше, но родственники постоянно вставляли палки в колеса. В итоге девочка просто сдалась, ее психика не выдержала. Для меня это дикость! Жизнь — это великий дар, его нужно беречь. Не бывает безвыходных ситуаций.

Больше магии меня интересовали другие расы, живущие в этом мире. Оборотни, вампиры, наги, драконы, люди и эльфы. Удивительно, что любой из них может обладать как темным даром, так и светлым.

Увы, Аннет жила в заточении, в свет не выходила и, кроме людей и эльфов, представителей других рас не видела. Девочка даже в город не выбиралась, жила как отшельник по воле родного отца и брата, который неустанно издевался над сестрой.

После таких воспоминаний у меня кулаки зачесались. Захотелось посмотреть на этих родственников, а еще лучше – сообщить в какую-нибудь службу, чтобы устроить проблемы этой семейке.

— Госпожа, вы уже проснулись? — Маришка появилась в комнате с подносом в руке. — Как вы себя чувствуете?

— Неплохо, учитывая недавние события. — Принюхалась к запаху и едва не захлебнулась от собственной слюны.

По комнате разносился неповторимый аромат свежей выпечки и чего-то мясного. Желудок жалобно заурчал, прося немедленно покормить его. Однако пришлось ненадолго отложить завтрак: служанка оказалась непреклонной и потребовала сначала привести себя в порядок. Утренние процедуры никто не отменял. Сначала Маришка умыла меня, помогла переодеться, привела волосы в порядок и только потом разрешила поесть, но уже не в кровати, а за небольшим столиком.

— Лекарь сказал, что чем быстрее вы начнете двигаться, тем быстрее пойдете на поправку, так что не стоит лежать в кровати целый день.

Сегодня она уже не была похожа на вчерашнюю трусливую мышку. Ровно держала спину, говорила прямо и не принимала возражений. Такая Маришка мне понравилась больше.

— Госпожа, ваш брат хочет встретиться с вами после завтрака.

От этого заявления я чуть не подавилась чаем.

— Аркадий? — удивленно спросила.

Имя братца само всплыло в памяти, как и его паршивый характер, и обрывки последнего разговора между ним и Аннет. Он говорил, что Аннет просто товар, который удастся продать еще выгодней, чем они рассчитывали, отцу пришло слишком заманчивое предложение.

Предполагаю, речь шла о загадочном письме, на котором оборвался мой сон. Мне было жизненно необходимо выведать, что в нем было написано, а брат неосознанно мог помочь в этом деле. Человек с настолько раздутым эго даже не заметит, в какой момент станет помогать мне своим глупым трепом.

— Да, лорд Аркадий предупредил, что зайдет к вам после завтрака. — Маришка напряглась. Скорее всего, она ждала возражений или истерики, но я лишь пожала плечами.

Ну захотелось брату поиграть, так я разочарую его. Прежней Аннет нет, теперь я за нее и не позволю мотать мне нервы.

Кивнув, вернула свое внимание еде. Воспоминания Аннет оставили глубокий отпечаток на мне, теперь я старалась ровно держать спину, аккуратно орудовать столовыми приборами и вообще не спешила. Маришка следила за каждым моим движением с широко раскрытым ртом. Ее поразили резкие перемены в моем поведении. Не стану лукавить, я сама в шоке.