- Я вас услышала, - холодно ответила я. - Теперь уходите, пока по академии не поползли грязные сплетни.

- А вам не всё ли равно, что о вас говорят остальные? - надменно усмехнулся несносный богатей. - Судя по вашей репутации, точнее по тому, что от неё осталось…

- Вот и позвольте мне сохранить её жалкие остатки! - я перебила его. - Догадываюсь, что вам не привыкать, но я - другое дело!

- О чём вы? - удивился Эллиот, но затем его взгляд упал на газетную статью, лежавшую на кровати. - А, вот оно что.

- Послушайте, ректор Бонэ, - я с трудом смогла взять себя в руки и говорить спокойно. - Я не хочу враждовать с членом королевской семьи, но и лебезить перед вами не собираюсь. Выкладывайте, зачем пришли и уходите.

- Я пришёл отдать вам это.

Эффектным жестом он сдёрнул обёртку с длинного свёртка и я невольно ахнула, увидев роскошное пальто из белой шерсти с меховым воротником.

- Это же последняя модель из салона госпожи Пенелопы! Прямиком из столицы! - прошептала я, приложив ладони к горящим щекам. - Откуда оно у вас?

- Я умею быть вежливым, - важно ответил Эллиот, протягивая мне пальто. - Возьмите.

Сперва я хотела принять пальто, прижать к себе и никогда не отпускать. Возможно, даже ночевать в нём, пока не привыкну к его мягкости, элегантному цвету, фасону и тому факту, что оно досталось мне бесплатно.

Но потом подумала о последствиях и вежливо отказалась.

- Ректор Бонэ, спасибо за беспокойство, но я не приму ваш подарок.

- Это ещё почему? - судя по удивлённому лицу Эллиота, он точно не ожидал отказа.

Интересно, на что он вообще надеялся? Что я с визгом выхвачу пальто из его рук и прощу все его выходки в мой адрес?

- Ваш дар слишком щедрый, - ответила я, поглядывая на дверь.

Кажется, из коридора доносился чей-то шёпот. Подслушивают?

Снизив тон, я пояснила:

- Вы даже не представляете, что сейчас творится за этой дверью. Ваш визит уже стал моей головной болью, а вы только пришли! А теперь подумайте, что будет, когда я завтра покажусь в этом роскошном пальто?

- Кучка сплетниц решит, что мы - любовники, - хитро прищурился Эллиот. - Ну и что? Пошепчутся день-два и перестанут.

Как это “ну и что”? Ему-то хорошо, никто и слова против не скажет новому ректору, который, вдобавок, является внебрачным сыном короля. А меня прибьют и закопают в этом самом белом пальто!

Замуруют в стену и скажут, что так и было!

- Ректор Бонэ, - терпеливо произнесла я, пытаясь достучаться до этого упёртого болвана. - Во-первых, я не хочу, чтобы наши имена звучали в одном предложении, неважно в каком контексте. Во-вторых, хотите извиниться за то, что испачкали моё пальто - почистите его сами, а не пытайтесь откупиться дорогой вещью. Слышали поговорку: “Лучший подарок это тот, что сделан своими руками”?

Кажется, Эллиот устал со мной препираться. Но вместо того, чтобы попрощаться и уйти восвояси, он разулся, положил дорогущую покупку на кровать и подошёл к запачканному пальто, которое лежало на полу грязной кучей.

С выражением откровенной брезгливости поднял его двумя пальцами и спросил:

- Где у тебя ванная?

Он что, серьёзно? Может ещё ужин мне приготовит и ночевать останется? И вообще, давно это мы перешли на “ты”?

- Всё, нашёл, - он уверенным шагом пошёл в ванную комнату и, не оборачиваясь добавил. - Ужин я могу заказать, если хочешь, а ночевать не останусь. Кровать в моих апартаментах больше, чем вся твоя комната. К тому же, вряд ли ты мне уступишь свою постель и ляжешь на пол.

Я застыла на месте с открытым ртом, понимая, что высказала мысли вслух.

- А по поводу “ты”, - не унимался Эллиот “Плевать мне на сплетни” Бонэ. - Я не намного старше тебя, да и сейчас не учебное время.