– Мы вместе по магазину прогуляемся, а ты пока выбирай куртку, – подмигивает он, и я тяжело вздыхаю. Понимаю, зачем нужен этот маневр. Скорее всего, без меня накупит ей игрушек каких-то.

Их нет минут десять, а потом дочь ко мне подбегает, серьезная такая, хмурая, тянет меня вниз за руку, чтобы посекретничать. Тихо говорит, косясь на Руслана, который застыл в нескольких шагах от меня.

– Мама, Руслан сказал, что я могу себе выбрать все, что понравится. Там платье такое красивое, намного лучше, чем то, что мы для праздника купили. Можно, чтобы он купил мне? Я не просила, честно-честно, он сам предложил. Только одно. Я посмотрела на цену, там скидка сейчас.

Я перевожу тяжелый взгляд на Алмазова. Его губы растягиваются в улыбке, смотрит на меня с искорками веселья в глазах.

– Ну вот что с вами поделать? – вздыхаю я, стараясь в себе удержать недовольство. – Бери платье и жди рядом с примерочной, я курточки принесу померить и сапожки.

– Ура! – подпрыгивает дочь и несется к Руслану.

Это и в самом деле похоже на семейный поход в магазин. Руслан кивает мне и разворачивается, идет за дочкой.

Ни за что не поверю, что ему интересно ходить вдоль рядов с девчачьей одеждой, но он искренне старается. Злиться на него не получается, хотя хочется. Я то платье искала несколько недель, потом перешивала, листьями украшала. Чтобы красиво было,  а не как на фотографиях из нашего детства.  А он за минуту весь мой труд и старания к черту послал.

Когда я подхожу к примерочным, в руках Алисы не только платье. Она смотрит на меня пугливо, словно боится, что прикажу оставить все прямо здесь.

– Мы немного увлеклись, но я уверен, Алисе все подойдет. Я решил, что лучше мы здесь купим, чем отправимся в отдел игрушек, – улыбается он, и мне ничего не остается, кроме как тяжело вдохнуть и забрать из его рук охапку одежды, преимущественно розового цвета, с оборками, блестками и изображениями единорожек.

Алисе и правда все к лицу. Вещи качественные, дорогие, модные. И обе курточки так хорошо смотрятся. Видя, как мы с дочкой мучаемся, не зная, какую выбрать, Руслан все решает сам.

– Обе берем. И одежду тоже всю. Вы пока переодевайтесь, а я на кассу пойду.

Скорее всего, Алмазов решается на такой маневр, потому что не хочет шокировать меня размером чека. Даже то платье, что по скидке, оказывается слишком дорогим, чтобы я купила его без раздумий сама. Но я молчу. Смотрю, как глаза дочки загораются от восторга и неверия, и молчу.

Когда выходим на улицу, на часах уже начало девятого. Вокруг горят фонари и вывески магазинов. Руслан загружен пакетами, их оказалось немало. У Алисы сегодня настоящий праздник. Светится, как ёлка новогодняя, улыбается, щебечет, не замолкая.

Алмазову же, кажется, нравится эта суета. И обожание в глазах дочери. Наверняка намеренно набивает себе очки перед тем, как она узнает, что он ее отец.

Мы так и не решили, как именно преподнесём ей эту новость. Возможно, мне стоит медленно подвести ее к этому, об отце заговорить, спросить, хочет ли она увидеться с ним.

– У вас классная машина, – говорит Алиса, когда Руслан помогает ей забраться на заднее сиденье. Пакеты ставит рядом, мне же приходится сесть впереди.

– Спасибо. Когда вырастешь, у тебя еще лучше будет, поверь. – Подмигивает ей и захлопывает дверцу. А я даже не сомневаюсь. Будет. Руслан не поскупится.

Пока Алмазов обходит машину, дочка привстает, наклоняется ближе ко мне и шепчет:

– Мам, скажи, он хороший? Это ведь твой парень? Вы встречаетесь? У вас любовь-морковь? Только не целуйтесь при мне, как родители Каролины, это фу.