Популярная музыка, кино и социальные сети дружно демонстрируют неуважение к традициям и устоям. Молодежные рок-группы вроде Rage Against the Machine или Coldplay песнями призывают поклонников бросить вызов корпоративной машине, честно относиться к окружающим и делать что-то значительное. «Лови момент», «Оставь что-то после себя», «Сделай что-нибудь стоящее» – эти фразы перестали быть избитыми клише, а стали, наоборот, движущей силой поколений X и Y. Да, сегодняшние двадцатилетние взрослеют медленнее предыдущих поколений, по крайней мере по некоторым показателям. Они позже заканчивают школу, покидают родительское гнездо, женятся и выходят замуж, позже заводят детей, покупают свой первый дом и достигают финансовой независимости. Нередко можно услышать обвинения в том, что те, кому за двадцать, ведут себя инфантильно, не как взрослые. Но разве те, кто родился в шестидесятые, демонстрируют идеал взрослого поведения? А может быть, перед нами просто новое определение взросления? Старшее поколение так ценит концепцию взросления, потому что дети, как она подразумевает, избавляются от безответственности. Но в представлении старших ответственность – это утрата спонтанности, это ипотека, пенсионный пакет и надежные акции. Для молодых людей следующего поколения все перечисленное не есть успех. Напротив, молодежь может увидеть в этом противоположность настоящему успеху – цепи, приковывающие человека к скучной предсказуемой жизни, и конец жизни настоящей. Они считают традиционную жизнь пригодной лишь для посредственности, как путь наименьшего сопротивления. Им нисколько не хочется быть нормальными и обычными; наоборот, для них это ужасная перспектива.

Новые поколения жаждут изменить мир и ничего так не боятся, как стать посредственностью. Да, они могут показаться самовлюбленными – они сосредоточены на своем внутреннем мире, а не на окружающих. Но они активно ищут способ это уравновесить и дело, которое оправдало бы их существование. Они жаждут иметь семью и сильное чувство общности, но решение часто ищут в социальных сетях, где нет никакого физического контакта и присутствия. Да, они хотят оставить в мире заметный и долговечный след, но отвергают методы традиционного бизнеса. Да, они хотят получить образование, но у них не хватает ни времени, ни терпения, чтобы сидеть четыре года за партой. Они знают, что нуждаются в полноценных знаниях по культуре, бизнесу и стратегиям поведения, но уверены, что четыре года в отрыве от игр и тысячи долларов долга по студенческому займу – слишком дорогая цена. Молодые люди студенческого возраста все острее ощущают важность практики и добровольного участия. Они понимают, что практическая деятельность может научить намного быстрее, чем долгие часы теоретических занятий, совершенно оторванных от реальности. Они уверены, что страсть, целеустремленность, талант, самодисциплина и вера перевешивают преимущества более медленных и привычных (а может быть, устаревших) методов воздействия на окружающий мир. Подобно Генри Дэвиду Торо, они хотят «жить глубоко, впитывать весь сок жизни», а когда придет время умереть, «не обнаружить вдруг, что и не жили».

Так что вы предпочитаете – страстность юности или мудрость, которая приходит с возрастом? Но может быть, лучше задать другой вопрос: так ли необходимо делать этот выбор? Можно ли сохранить в зрелом возрасте страстность юности и, с другой стороны, рано обрести мудрость, которую обычно связывают со зрелостью? Читая эту книгу, вы без труда убедитесь, что то и другое необходимо в любом возрасте. Тем и другим можно обладать, находясь в любой точке жизненного пути. Не может быть ничего печальнее бесстрастного молодого человека; мало что может вызвать большую жалость, чем человек зрелый без мудрости. Возможно, величайшая трагедия наших дней – это толпящиеся в пенсионных учреждениях тысячи людей старшего поколения, не обладающие ни страстностью, ни мудростью. При взгляде в прошлое они видят лишь несбывшиеся мечты, а при взгляде в будущее – тусклое существование и бессмысленные дни, ведущие к неизбежной смерти.