Пара минут – и лодочка острым носом разрезала прибрежные воды, омывающие песок перед лесом. Альва перепрыгнула через борт и со звонким смехом ступила на берег. Она с удовольствием ощущала рассыпчатый песок под босыми ногами. А перед взором девушки вставал лес – стихия природы, где Альва всегда найдёт пропитание и воду.

Девушка задорно рассмеялась и легко побежала по берегу. Она совершенно забыла про усталость и боль в натруженных мышцах. Лес встретил её напевными переливами птах, мягким шумом заблудившегося в кронах ветра и влажной после недавнего дождя землёй.

Альва с радостью вдыхала чистый воздух и непринуждённо шла по лесу. Она добралась, она своя на чуждой земле!

Девушка споткнулась и с величайшим удивлением посмотрела на выступивший древесный корень. Он попался под ноги и больно ударил по пальцам. Во время прогулки на природе Альва всегда смотрела под ноги, передвигалась с осмотрительностью и ловкостью. Не успела она опомниться – послышались голоса. Вскоре деревьев вышли двое – мужчина и женщина.

– О, кто у нас в лесу появился! Что за альва? – спросила женщина, но в голосе её не слышалось угрозы, только интерес.

– Вы правы, я Альва. По крайней мере, меня так зовут. Неужели вы знаете древние легенды?

– Конечно, помним. Мы с мужем учёные, раньше изучали мифологию и вместе с археологами исследовали эти места. Больше двадцати лет назад, до того ужаса, что начался на материке, мы получили в наследство от родственников землю на острове. Добро пожаловать!

В разговор вступил мужчина с бархатисто-сочным голосом, контрастирующим с нежным сопрано супруги:

– Меня зовут Даг, а мою жену Виола. Как ты попала сюда, юная красавица?

– Я приплыла, – растерянно произнесла Альва. Она наклонилась, чтобы погладить ушибленные пальцы.

– Ого! И с какого острова? Не ври, будто с материка – там все сумасшедшие.

– А я никогда не загрязняю воздух ложью. Наш остров Надежды лежит в стороне от архипелага Шпицберген. Я боялась, что в посёлке стану изгоем, и потому сбежала: взяла лодку и поплыла в тайной надежде достичь архипелага. Надеюсь, не ошиблась направлением?

Виола улыбнулась и ответила:

– Почти. Остров Медвежий входит в состав архипелага, но находится намного южнее основных его островов. Кстати, извини за боль. Деревья в лесу не любят тех, кто внезапно появляется в наших владениях.

– Но как? А, я догадалась! Вы переехали сюда, чтобы жить в единстве с природой, и она откликается на ваше желание одиночества?

Даг поклонился ей и произнёс:

– Ты удивительно проницательна, Альва. Хочешь, оставайся жить вместе с нами.

– С величайшей радостью, – живо откликнулась девушка. – А что, у вас вправду водятся медведи? У нас на острове только белых встречала пару раз.

– Есть пара белых, но они не причиняют нам вред. Мы живём в гармонии с природой и благодаря её помощи собираем хороший урожай в теплицах, как и другие местные жители. Пойдём, мы познакомим тебя с сыном, – предложила Виола. – Его зовут Рейнкалв. Он наверняка запишет историю о тебе.

***

Вскоре я познакомился с Альвой и, восхищённый красотой девушки и её жизнью в гармонии с природой, записал эту историю. Пусть другие люди прочтут эти строки и представят себе чистое дитя природы такой, как запомнил её я. Жаль, что позже она покинула наш остров. Но это совершенно иная история. Я запишу её позже, когда найдётся время в стремительно меняющемся мире.

Радость освобождения уступала место голоду. В первые дни я возвысился над желаниями тела и обходился без пищи; воду давали ручьи и речки, они на пути попадались нередко. Но с каждым днём я всё острее ощущал голод; мало того, желудок сводило потому, что он давно привык к ненатуральной пище, и лесные ягоды с грибами вызвали тошноту. От голода я грыз кору деревьев, отщипывал от неё мелкие кусочки. Но это не помогало против усиливающейся тошноты. Пару раз меня вырвало. Я осознал, что слишком поздно обрёл свободу.