Боль ушла – я и не знал, сколько времени пролежал, смотрел ли на закат того же дня или следующего. Время и сон без видений исцелили меня. Я рассмеялся задорно и весело: понял, что обрёл настоящее счастье. Долой иллюзию реальности под названием Виртуалити! Стану настоящим человеком и заживу в гармонии с природой.

Я улыбнулся закатному солнцу, щебечущим птицам и шумящим деревьям. Встал, прогнал остатки боли и страха. Снял киберобутки, предназначенные для манипулирования персонажем в игре (как двигал ногами я, так делал и он, только быстрее), и побежал босиком по земле, свободный и счастливый. Природа даровала невероятную лёгкость и окрылила меня. Я не боялся ни судороги в мышцах, ни жжения в лёгких – всё живое исцеляло тело и душу.

Я бежал лесом, по росистым полянам – и не уставал, не выдыхался. Не нужно мне ничего, кроме шёпота ветра, пения птиц, сияния звёзд, пришедших на смену солнцу, и – счастья!

Потом остановился – ночью не побегаешь по лесным дебрям. Но эйфория всё не проходила. Я приметил в одном из деревьев дупло, забрался в него и решил там заночевать.

На следующее утро я дошёл до подножия величественной горы, чтобы отдохнуть и насладиться собственным счастьем. Скалы нависали надо мной гроздьями, но и на них росли жизнестойкие деревья. Шумела речушка, перекатывалась через каменные порожки. Я испил удивительно вкусной воды и поглядел на колеблющееся отражение. Мне не понравилось исхудавшее лицо, всё в щетине (Передатчики оснащали нас бритвенными приборами, но я редко ими пользовался). Неприятно поразили впалые глаза с синеватыми кругами под ними – от долгого сидения перед экраном. Но я робко улыбнулся – и понял: ещё есть шанс всё изменить.

Я искренне радовался обретённой свободе. Пришло вдохновение, и я записал свою историю на бересте – вокруг белели берёзовые стволы. Как в полузабытом детстве, взял в руки обломанную веточку и обмазал её в глине. Затем приступил к письму. Сердцем чувствовал: надо поведать эту историю, даже если никто её не прочитает.

Мне сегодня исполнилось двадцать пять лет. Последний нормальный день в жизни, так почему бы его не отпраздновать с размахом? Он прошёл лучше всех предыдущих.

Я начал с безудержных гонок по дорогам. Это у русских все забросили машины, а мы гордимся, что не расстались с чудом цивилизации. Конечно, бензин не настоящий, а синтезированный (да-да, я люблю поумничать в блоге, и вы прекрасно знаете об этом).

Ладно, не буду грузить тяжеловесными словами, лучше расскажу о том драйве, что я испытал во время гонок с друзьями.

Адреналин в крови, бешеная скорость, опасные виражи – всё это приносило мне невероятное удовольствие. Плевать, что в последний раз – надо оттянуться без тормозов! Мы с друзьями гоняли по улицам и не обращали внимания на то, что прохожие испуганно шарахаются.

Машинам лет по тридцать, а может, и сорок – других не осталось, никто не производит новых. Рёв мотора ударял по ушам, заставлял сердце биться всё чаще.

Энди, лучший друг, ехал вровень со мной, но на последнем вираже я ловко его подрезал и обошёл. Часовая гонка по улицам города закончилась у бывшего здания полиции. (Предсказываю ваши недоумённые взгляды… спрашиваете, а что это такое? Вы не поверите – если посмотреть фильмы, за подобные гонки штрафовали и лишали свободы. Поэтому финишировали мы у здания, где занимались подобными глупостями).