Они поднялись по лестнице и дошли до фанерной двери, перед которой ему сняли наручники, затем пихнули внутрь.

Брайан остановился посреди комнаты, в недоумении оглядывая пустое помещение. В углу стоял маленький продавленный диван, а рядом стол. Брайан нахмурил брови, уставившись на три кружки и чайник, в котором, судя по выходящему пару, был кипяток. Кто же эти люди, раз для них чай не пожалели? Помня, где находится, Брайан старался не удивляться ничему и вести себя пристойно.

Через пару минут вошел Ник – через другую дверь, ведущую в соседнюю комнату.

– Ник? Что происходит? Я не понимаю…

– Успокойся, Брайан. Я приготовил для тебя сюрприз, а для этого необходимо было уединение, – он покачал головой туда-обратно, быстро моргая. – Пришлось заплатить кое-кому. Не тебе ли знать, как это делается!

Брайан вздохнул и сел.

– Обещал прийти сразу после родов Джулии.

– Прости, но, к сожалению, было не до тебя.

– Конечно!

– Пойми, все так непросто…

Но Брайан не стал слушать и перешёл прямо к мучавшему вопросу.

– Как там Джулия? Как племянник?

– С ними все хорошо. Парня Стивеном назвали.

– Стивеном?

– Да, – грустно улыбнулся Ник. – Там целая история. Но, – он надул щеки, чтобы выдохнуть огромный поток воздуха, затем хлопнул в ладоши. Пора переходить к главному! – Джулия сама тебе все расскажет.

– Да уж… и когда это будет?

– Сейчас!

– Что?

– Сейчас! – Ник открыл дверь, через которую он сам вошел, и оттуда возникла Джулия. Яркая, чуть похудевшая после родов, в красивом летнем платье. Каштановые локоны игриво ниспадали на плечи. А рот переливался алмазным блеском, благодаря помаде.

Брайан не знал, плакать ему или смеяться. На его лице появилось выражение растерянности.

– Вот, значит, для чего здесь три кружки, – буркнул он.

Джулия долго на него смотрела, не веря своим глазам.

– Брайан, – выдавила она его имя. В глазах блестели слезы. Она сделала шаг, и он раскрыл навстречу руки.

Брайан держал её в объятиях и рыдал, рыдал, как беззащитный ребёнок, понимая, какую утрату нёс в этом мире. И пока сестра прижималась к груди, ощущение покоя не покидало его. Заботливая женская рука поглаживала его отраставший на голове «ёжик», согревала душу своим терпением. Брайан посмотрел на довольную физиономию Ника. Он – настоящий друг, и Брайану грех в этом сомневаться.

– Джулия, тебе не стоило приходить в это ужасное место, – мягко сказал он, стараясь заглянуть ей прямо в глаза.

– Ужаснее – не видеть тебя все эти месяцы. Не знать о тебе ничего, быть в неведении.

– Ну, тихо, не плачь, – успокаивал её Брайан и сам еле сдерживался от очередных рыданий. – Ты здесь. Со мной.

– У нас не очень много времени, – втиснулся между ними Ник. – Чай остынет!

Все трое сели за небольшой квадратный стол. Джулия не отрывала глаз от брата. В нем было что-то странно притягательное, несмотря на усталость и серую тюремную одежду.

– Как же я соскучилась.

Брайан скромно потупил взгляд.

– Значит, моего племянника зовут Стивен?

– Да, – Джулия оживилась, затем встала и достала из сумочки свой подарок, упакованный в неброскую обёрточную бумагу. Вручая, её лицо сохраняло каменную невозмутимость, хотя внутри всё дрожало, нервы звенели, как струна в предвкушении реакции.

– Что это?

– Открой! – Джулия перевела дух и улыбнулась.

Брайан, как можно быстрее избавившись от бумаги, взглянул на подарок. Это была рамка с фотографией двухмесячного малыша в смешном голубом комбинезончике с аппликацией мишки, обнимающем бочонок мёда. Так мило и трогательно с её стороны. Чёрт, вновь эти сентиментальные слёзы навернулись на глаза. Пришлось зажать веки пальцами.