– Спасибо, – поблагодарил он Мигеля. – Даже и не знаю, как мне вас отблагодарить.

– Не за что, – махнул тот рукой. – Любой нормальный человек придет на помощь, когда трое здоровенных мужиков ни за что лупцуют беззащитного мальчишку.

Нэвил был безмерно благодарен этому человеку, но от его последних слов помрачнел, словно туча.

«Опять мальчишка! – угрюмо подумал он. – Вот и Мигель тоже считает меня никчемным юнцом! Эх, проклятая одежда! Был бы я не в этих обносках, да еще при мече, может, и не полезли бы на меня эти чертовы гномы…»

– Что приуныл, Нэвил? – заметив перемену в настроении юноши, спросил Мигель. – Не бойся, у меня есть отличная мазь, снимающая боль и заживляющая раны. Ее рецепт мне дал один очень хороший человек, и с тех пор для меня этой проблемы не существует. Так что завтра от синяков и следа не останется, а царапины вещь не страшная, сами заживут.

Они вошли в «Жемчужину» и поднялись по лестнице наверх. Нэвил боялся, что по пути встретится Мила, но, по счастью, все обошлось. Комната Мигеля находилась под самой крышей и была совсем уж крохотной. Кроме узкой кровати и маленькой тумбочки, в ней ничего не оказалось, да и стоять здесь в полный рост можно было разве что возле самой двери.

Пока Мигель ходил за водой, у Нэвила появилось время обдумать происшедшее. То, что гномы охотились именно на него, он уже понял, но вот чем был вызван такой повышенный интерес к его скромной особе? Ведь они же намеревались не просто отлупить его, а именно убить!

«Неужели это как-то связано с тем заданием, которое мы с дядей Гарольдом получили от императора?! – думал он. – Тогда получается, что Пир Народов знает о нашей миссии гораздо больше, чем мы сами об этой организации! Как им удалось выследить нас? Чем именно мы выдали себя? А дядя Гарольд? Он же знает гораздо больше меня… Выходит, его жизни сейчас тоже угрожает опасность?..»

У Нэвила похолодело внутри. Как же он сразу-то не подумал об этом! Если уж его, бесполезную пешку, пытались убить, то что же тогда говорить о Гарольде Финсли?! Именно он и должен был стать первой мишенью Пира Народов!

«А вдруг его уже нет в живых?! – промелькнула у Нэвила паническая мысль. – Вдруг эти мерзавцы уже добрались до дяди Гарольда! Что же мне делать-то тогда?! Нет, надо немедленно бежать к нему и постараться предупредить, если, конечно, еще не поздно!»

Нэвил вскочил с места и сломя голову бросился к двери. Он не знал, что именно будет делать, но в том, что поступает правильно, был просто убежден.

После ухода Нэвила Гарольд Финсли сел на кровать и задумался. То, что о задании императора он узнал, только прочитав бумаги, было, мягко говоря, неправдой. Эта отговорка была придумана им и императором специально для Нэвила, чтобы избавиться от лишних вопросов с его стороны. Про Пир Народов они с Натаниэлем Сигвардом знали давно и имели сведений о нем гораздо больше, чем Гарольд рассказал своему ученику. Человек же, с которым ему предстояло встретиться, тоже был знаком ему уже лет двадцать. Он проник в Пир Народов еще при императоре Авеле и, как было известно Гарольду, по заданию самого правителя. Тот давно мечтал взять деятельность этой секретной организации под контроль, и внедрение в нее своего человека рассматривал как дело первейшей необходимости, а потому готовил его долго и очень тщательно. К сожалению, даже такая мера предосторожности не помогла Авелю избежать гибели, и дело тут было совсем не в том, что агент предал своего хозяина. Уж кому-кому, а Гарольду было об этом известно доподлинно, поскольку он сам оказался активным участником и невольным виновником тех трагических событий.