Если у баронессы и ее сестры еще имелись какие-то сомнения в моем благородном происхождении, то после начала обеда они полностью исчезли. Когда открыли вино, я сразу перехватил бутылку у прислуги, налил немного вина в серебряный бокал и долго крутил его, принюхивался, присматривался и маленькими глотками проверял его, пока не скомандовал разливать по бокалам.

Потом с глубокомысленным видом высказался:

– Чувствуются нотки солнца, кориандра и кардамона, – это на своем языке и добавил на местном, – Ярко выраженный вкус меда и грушевого дерева, чернослива и вишни.

Благо вино оказалось красное, плотное и точно не сухое, тут можно придумывать, что душе угодно, какие такие ягоды, деревья и цветы оно тебе напоминает.

Неудивительно, что после таких чудных процедур и на редкость уверенного, безапелляционного заявления все пробующие почувствовали все тоже самое, особенно мажордом Твикс тряс одобрительно головой. Наш человек, вполне бюрократический, уже готов негласно поддерживать меня, если я так же поддержу его.

– Баронет, откуда вы так хорошо разбираетесь в вине? – наконец подала голос и младшая сестра, впервые на моей памяти.

Она немного оправилась после событий роковой ночи и явно не так уже убита ужасными воспоминаниями. Наверняка, что старшая сестра постоянно напоминает младшей, что не стоит на людях ходить с видом, как будто тебя жестоко изнасиловали вчера. Ни к чему поддерживать такие мысли у народа и прислуги. Ведь Телию все равно необходимо выгодно выдать замуж и слухи только помешают правильному вложению сестры в чьи-то не бедные руки..

– Милая Телия, у отца были и остались большие виноградники в предгорьях, – смело соврал, ничем не рискуя, ведь виноградных плантаций здесь я еще не видел и знаю, что вино поставляют только из Сатума.

В обоих караванах по пол подводы оказалось загружено именно вином для северных графств и королевства. Конечно, эти подводы охраняли гораздо бдительнее, чем все остальные.

– Прекрасные места, где прошло мое детство, – тут я взял паузу и сделал вид, что воспоминания о прошлом заставили меня погрустнеть, трагически молчал какое-то время вместе со всеми.

Какая-нибудь роковая волнительная тайна в прошлом, связанная со страстью к молодой жене отца или старшего брата, кровавая развязка и мое искупление – хорошее объяснение моего теперешнего вида и путешествия в одиночку в простой одежде, без свиты и меча.

После обеда пришло время поговорить о делах баронессы насущных, пока обоз не добрался до замка, когда времени на разговоры уже не останется. Придется принимать лут, распределять добычу, устраивать лошадей в конюшню, распоряжаться о похоронах и отпевании в церкви погибших защитников, о просто массовой могиле для нападавших.

Ну может, благородных разбойников отдельные могилы ждут, даже с эпитафией, какое злодеяние они совершили и как погибли от рук проезжего паладина. Который поразил погрязших в грехах негодяев солнечным светом из своей длани и еще добавил копьем для верности.

Если я буду придерживаться своей версии защитника сирых и обездоленных, вполне такое может произойти. Только у меня другие надежды имеются, без такой святости и прочего, более плотские на самом деле. Хочется без обиняков попробовать настоящую прирожденную баронессу на той большой кровати, к которой имеется короткий ход, наверняка из ее покоев. Очень уж она хороша, с бледным, породистым лицом, зелеными глазами и роскошным бюстом, в Асторе такую не найдешь, да и на Севере будет о чем вспомнить, если жизнь туда занесет. В потрепанные временем и отсутствием ремонта магические Башни, где останется только вспоминать прекрасную баронессу с ее уютным замком холодными зимними вечерами.