– На сцене вы невероятны.

Жаль и одновременно замечательно, что нельзя собрать идеальную женщину. По крайней мере, в Кириусе, в Традане как раз искусственно выращивают людей. Их называют гладио, живым оружием, они своего рода балансир и усилитель магов. Но, конечно, процветает и нелегальное «производство», в том числе безотказных любовниц. И как правительство страны ни борется с проблемой, а преступников слишком манит прибыль.

– Вы о моём актёрском мастерстве или ногах?

– Вы прелестны во всех местах, – улыбнулся я, а она предупреждающе прищурилась. – Но вернёмся к допросу.

– Так это допрос?

– И я уже составил в уме ваше досье, – постучал пальцем по виску.

– И какая же я?

– Напряжённая. Расслабьтесь, Бренда, – попросил, указывая на бутылку вина.

Девушка прикусила нижнюю губу в задумчивости и кивнула.

Так, а это уже опасно…

– И всё же, следователь Ланкастер, удовлетворите моё любопытство…

– Я пока не решил, какой из ваших образов настоящий, – подхватив бутылку, я поднялся и наполнил бокал Бренды вином.

Она снова в задумчивости кусала губу. Сплошной соблазн, а не подозреваемая.

– Думаю, это лучшая похвала моему таланту, – наконец, заключила она, хватаясь за бокал, и сделала короткий глоток.

/Следователь/

– Как вы считаете, кто мог желать смерти Ронни? – я отодвинул от себя пустую тарелку и взялся за бокал с вином.

Ужин прошёл приятно, кажется, моя собеседница сумела расслабиться.

– Не представляю, – вздохнула Бренда, аккуратно промокая уголки губ салфеткой. – Я была ошеломлена случившемся. Убийство, прямо во время спектакля. В зале полно важных лиц, императрица, а умирает актёр.

– Понимаю, о чём вы. Атака никого не задела именно потому, что били по Маллигану. Он стоял в полный рост, когда остальные сидели. Убийца не ошибся, – я поднялся, взял вазу с фруктами, бутылку вина и свой бокал. – Переместимся в гостиную? В креслах будет удобнее.

– Хорошо, – чуть прищурилась она, но тоже подхватила свой бокал, прежде чем встать.

Так, главное – не радоваться раньше времени. Она актриса, для неё в норме вещей поощрять внимание.

– Поговорим о вас, – предложил я по пути в гостиную. – Сколько лет вы прожили в Кириусе до переезда в Традан?

– Продолжаете составлять мой портрет? – она вошла следом за мной в комнату и быстро осмотрелась.

Я расположил на журнальном столике еду, бутылку и присел на диван. Бренда тоже выбрала диван, но предпочла сесть подальше от меня, чуть развернувшись, чтобы опираться поясницей на подлокотник.

– Конечно, вдруг вы порешили бедного воздыхателя, – я весело поиграл бровями.

Девушка рассмеялась.

– В этот момент я пела на сцене. Всё… – на лицо её набежали тени, – произошло буквально на моих глазах.

– И на моих, я как раз ждал его выступления.

– Вы знали, что он актёр? – удивилась она.

– Догадался, – беспечно пожал я плечами, делая глоток вина.

– Вы очень проницательны, следователь…

– Можете обращаться ко мне по имени. Очевидно же, это не последняя наша неформальная встреча.

– Я… не уверена, – медленно качнула она головой, но снова пригубила вина.

– С чем связана ваша неуверенность? Я заметил в гримёрке букеты. Если вы в отношениях…

– Это… другое… Тони… слишком навязчив, – скривилась она. – Некоторые не понимают обычных слов.

Значит, просто настойчивый фанат по имени Тони.

– Выходит, причин прекращать общение нет. Могу сесть поближе, чтобы вы меня лучше обнюхали, – предложил ей весело.

Бренда вновь рассмеялась.

– К тому же,если бы вы были не уверены, не задержались бы, – привёл я новый аргумент.

– Так допрос окончен?