—Нор, кхе-кхе, — горло ещё слегка жгло, с трудом сглотнув, продолжила, — нормально, спасибо. Магия вернулась, я чувствую её энергию, наполняющую каждую клетку тела, но что это за редкостная гадость?!

Лицо перекосилось от отвращения, стоило ненароком вспомнить вкус чудотворного напитка. Впрочем, разве такое возможно забыть? Горечь обжигающего пламени всё ещё жгла язык. Перехватив фляжку двумя пальцами, протянула её обратно принцу. Не знаю, что должно такого случиться, чтобы я ещё раз это добровольно выпила. Жила же столько лет без магии и ничего, справлялась.

— Эликсир мгновенной бодрости - поднимает на ноги даже мертвого, — заученно отчеканил Ран, пряча флягу за пазуху. — Секретная королевская разработка.

— Требующая доработки, это же невозможно пить! Хотя, должна признать, эффект от него перекрывает все минусы.

Хэран понятливо кашлянул, уголки его губ приподнялись в улыбке.

— Так, что там с даром? Лично я не ощутила никаких странностей. Пару раз видела ауру эмоции человека, когда его не было рядом. Больше ничего, — закусила губу, пытаясь припомнить ещё что-нибудь подходящее.

— Вот именно, Елизавета, ты видишь ауры эмоций. Необычайно редкий дар, зарегистрированных владельцев подобного не более десяти, включая Елизару. Только её мы не успели зарегистрировать, хотя и направлялись в палату, — облокотившись на стол, Дэр ссутулился. Его взгляд вдруг сделался бесцветным, словно он окунулся в прошлое, терзающее его сердце.

Дела-а. Я чувствовала, как увязаю в трясине событий все больше, вытаскивая все новые обстоятельства.

— Но, — я подалась вперёд, совершенно забыв, что должна была придерживать одеяло у груди. Не обратив внимание на демонстрируемое белье, продолжила: — откуда вы узнали, что у неё вообще была предрасположенность к этому дару? И не по этой ли ты причине со мной переспал? Ну, вернее, с Елизарой, конечно.

Непроглядная тьма в один миг заволокла глаза Дэрана, полностью скрыв за пеленой зрачок. Черты его лица едва уловимо заострились, щеки будто впали, вычерчивая скулы ровными линиями.

— Что ты сказала, с-смертная? — не голос, шипение, так похожее на змеиное.

Цепкий взгляд, прошедшийся по телу, заставил неосознанно задрожать. Слишком знакомым он был, слишком пугающим. И если Арон контролировал завладевшую им тьму, то у младшего Норвинга это выходило с трудом. На его лбу мгновенно выступила испарина, вены вздулись. Он едва сдерживал пробивающийся темный поток энергии. Стоило моргнуть, как я увидела чёрные ленты, опутывающие Дэрана со всех сторон.

Я рисковала, но так было нужно. Ходить вокруг да около казалось пустой тратой времени, а его было катастрофически мало.

Принц попытался было вскочить, стремясь встать между мной и ловчим, но я остановила его, взмахнув рукой.

— Нет, не нужно, — встав с постели, я сделала самый отважный и одновременно самый глупый поступок за последние дни, хотя чего уж там, в этом мире я только их и совершала: подойдя к Дэрану, обхватила его лицо руками, заглянула в его глаза, встречаясь с тьмой. — Я знаю, ты слышишь меня. Чтобы ты не думал, я хочу помочь Елизаре не меньше вас, пожалуй, даже немного больше – ведь от этого зависит и моя жизнь. Но мне нужна ваша честность, без вашей помощи мне не справиться.

Ладони жгло мертвым холодом, кончики пальца медленно покрывались инеем, но я и не подумала отступать.

— Елизавета, я бы на твоём месте отошёл, — принц выглядел напуганным, хоть и старался не показывать этого.

Не став дожидаться, когда тьма Дэрана вырвется, руки Рана взметнулись вверх, создавая в воздухе золотистую сеть, увеличивающуюся с каждой секундой. Она искрилась, ослепляя своим блеском.