— Я думал, что уже разучился удивляться, — сказал он хрипло, обнимая девочку. — Но ты доказала мне, что я не прав. Никто и никогда не удивлял меня так, как ты, Тайра. При первой встрече ты умудрилась почувствовать меня сквозь ментальный амулет на крови императора, а теперь называешь моё настоящее имя. Как ты узнала его?

— Не ты один на свете умный и догадливый, — произнесла она с недетской горечью. — Но я не скажу, как. Не хочу причинять вред другим людям.

— Хорошо, — кивнул Гектор. Он не стал уточнять, что не видит другого пути, кроме как использовать имя его сестры, которое он по неосторожности назвал правильно. — Я не буду настаивать, Тай. Почему ты сейчас девочка?

Какой упрямый, вызывающий взгляд!

— Не хочу, чтобы ты меня целовал.

Гектор, не удержавшись от улыбки, склонился ниже, почти касаясь губ Тайры.

— Мне это может помешать?

— А разве нет? — она растерялась. — Я же сейчас ребёнок.

— А я был псом. И это не мешало тебе пытаться меня соблазнить.

Она так трогательно покраснела, смутившись, что Гектор, не выдержав, всё же коснулся её губ. Замерла, вздохнула, а затем подняла руки, обняла его и ответила на поцелуй так, что кровь в жилах закипела.

И больше она не была девочкой. Тайра вновь стала собой в его руках, превратившись в бесконечно желанную девушку, с которой хотелось быть рядом не только во сне, но и наяву.

— Ты рассказала кому-нибудь? — прошептал Гектор, не выпуская Тайру из объятий, и увидел, как она невесело усмехнулась.

— Даже сейчас ты не забываешь о своём долге, — произнесла она спокойно, без упрёка. — Нет, я не рассказывала.

— Почему?

— Дура, наверное. — Тайра погладила Гектора по щеке, и он, повернувшись, коснулся губами нежной кожи на ладони. — Верю, что ты не сделаешь нам ничего плохого.

— Тай… — Он на мгновение зажмурился, целуя запястье девушки. Защитник, ну почему всё так? — Ты только что сказала: даже сейчас я не забываю о своём долге. Я сделаю, что должен. То, что прикажет император. Не оглядываясь на свои чувства и желания. И с твоей точки зрения это может быть плохим.

Тайра смотрела на Гектора так испытующе, словно пыталась найти ответ на какой-то вопрос в его лице.

— В чём ты подозреваешь моего отца? — выпалила она наконец, и ладонь возле его щеки слегка похолодела. — Ты обещал ответить. Только не смей обманывать.

— Не посмею. Морган может быть связан с его высочеством Аароном. Точнее, он и связан — твой отец учил старшего принца шаманской магии.

— Что?.. — выдохнула Тайра. — Но…

— У Аарона не было дара, и он заставил Моргана учить себя. Пока твоего отца не за что арестовывать.

Она задумалась, поджав губы.

— Мне не нравится это слово.

— Какое?

— «Пока».

Гектор промолчал, не желая больше ничего объяснять. Тайра умная девушка, сама понимает, что к чему.

— Ты сможешь выйти из дома сегодня рано утром? — поинтересовался дознаватель, осознавая, насколько тяжело ей будет решиться на подобное. — Мне нужно поговорить с тобой.

— Мне с тобой тоже, — призналась Тайра, в который раз за последнее время удивив Гектора. — Я выйду из калитки в пять утра. Сразу накрой нас чем-то, чтобы никто не мог обнаружить. — Она помедлила, но всё же добавила с нарочитой жёсткостью в голосе: — Амулет иллюзорный снимешь, иначе говорить не стану. — И покраснела так, будто бы потребовала снять не амулет, а всю одежду вместе с бельём.

— Да, Тай, — согласился Гектор покладисто, любуясь румянцем на бледных щеках и решительным взглядом голубых, как небо, глаз. — Я сниму всё, что ты попросишь.

Тайра, кажется, перестала дышать.