На море стоял полный штиль. Изумрудно-зеленая вода была полна водорослей, вырванных ночным штормом. Далеко у горизонта виднелся белоснежный морской паром – высокий, с обрезанной напрочь кормой, с круглыми дырочками иллюминаторов по бокам, похожий на гигантский старый утюг, заправленный древесным углем.

С берега за ним наблюдали.

– «Советская Нахичевань»… – сказал кто-то.

Несколько человек поглядывали на море и на машины, стоявшие поодаль. Среди легкового автотранспорта – «Волг» и «Жигулей» – выделялся могучий «КРАЗ», с кузовом, закрытым брезентом.

Человеком, от которого зависели все эти собравшиеся на берегу люди, был Садык Баларгимов, руководитель браконьерской мафии.

Невысокий, поджарый, лет сорока, он держался жестко-независимо, в руке у него была двустволка.

По пятам за Баларгимовым повсюду следовал крохотный, переваливающийся на коротких ножках, уродливый, с толстыми усами карлик – Бокасса, то ли шут, то ли советчик.

– Вахидов хорош… – заметил мафиози. – Теперь уже «КРАЗом» рыбу возит! Белым днем…

– Ты тоже хорош, Садык… – на правах шута грубо польстил Бокасса. – Раньше на двух лодках начинал! А теперь – целая флотилия! Весь Берег кормишь! Все у тебя в кулаке!

Место для выгрузки рыбы было выбрано пустынное – забытый согражданами и властями кусок земли. Шоссе, петляющее между барханами. Одинокое здание метеостанции и отнесенные на почтительное расстояние друг от друга сараи-«козлятники».

Баларгимов вел себя как владетельный князь здешних мест.

Вот его взгляд вырвал из кучки стоявших плешивого толстоватого мужика в плаще.

– Тебе сегодня рыбы не будет… – Он показал ему рукой. – Вали отсюда! Чтоб через минуту тебя не видел…

Лысый не обиделся, развел руками, улыбнулся, быстро побежал к машине.

– И тебе!

Баларгимов отправил еще одного, тот держался с оскорбленным достоинством, но возразить не пытался.

Внезапно мафиози прислушался. Далеко на море слышался звук моторов.

Баларгимов поднял двустволку. Выстрелил. Звук отдался двойным эхом. Баларгимов перезарядил ружье.

Второй раз стрелять не пришлось.

С моря раздался сильнейший гул, казалось, там готовятся к взлету реактивные лайнеры. Это ревели соединенные по четыре-пять на каждой лодке мощные лодочные моторы. Почти одновременно показались и сами лодки; они выходили в залив, высоко, почти вертикально, задрав к небу носы. Лодки были гружены рыбой.

У «козлятников» на берегу залаяли собаки.

Лодки не подошли к берегу – работяги Баларгимова в резиновых сапогах принялись разгружать их на плаву. Рыбу переносили на берег.

Здесь уже появились весы.

Рыба была без головы. Ездоки в лодках и носильщики были перепачканы кровью и слизью. Всюду виднелась чешуя.

Покупатели держались по-прежнему поодаль у машин, зная крутой нрав мафиози. Время от времени Баларгимов показывал кому-то рукой, и тот почти бегом бежал к весам. Только к одному из покупателей Баларгимов подошел сам, пожал руку, здороваясь. Перед ним был Вахидов, снабженец Сажевого комбината. Поодаль, за Вахидовым, следовал молодой водитель могучего «КРАЗа».

– Подожди немного, – Баларгимов явно благоволил к снабженцу, – может, будет что-то поприличнее… – Он был явно поддатый и ни на минуту не расставался со своим винторезом.

– Садык! – окликнул его карлик Бокасса. Добавил тихо: – Там Сейфуллин что-то… воду мутит…

Баларгимов подошел к одной из лодок.

– Шеф! – Высокий молодой рыбак в брезентовой робе, в сапогах спрыгнул с лодки, подошел к Баларгимову. – Все! – сказал рыбак. – Больше я у тебя, Садык, не работаю… Конец!

– А не передумаешь, Сейфуллин? – спросил мафиози.