Женщина достала бумагу и передала ее генералу. Тот покрутил в руках письмо, зачем-то понюхал и отложил в сторону.

– Как вы считаете, почему он мог сбежать? – спросил Хват.

– Сбежать? – вскрикнул губернатор. – Вы, начальник полиции, тупы, как пробка. Кто сбежит из трехэтажного особняка со всеми удобствами, когда через пять-десять лет он может занять место главы города со всеми вытекающими благами? Мой сын не сбежал. Его похитили!

Нянюшка зло посмотрела на генерала и кивнула.

Тут Хват понял, что утренний скандал покажется ему сказкой по сравнению со скандалом, который раздуют местные газетенки, если узнают о похищении сына губернатора. И они точно узнают, потому что парочка полицейских щедро продают информацию редактору газеты «Таймс» и самому пронырливому журналисту в городе Эймсу Таймсу.

Эймс Таймс был зол. Вечером должен выйти новый номер его газеты «Вечерний Таймс», а горячих новостей у него не было. Читатели ценили газету по двум параметрам, как показывало проведенное маркетинговое исследование: за качественный материал и тонкую бумагу. А сейчас выпуск был под угрозой.

Ранее в газете была опубликована статья о расследовании деятельности мафиозных кланов Мадрихура, за который ему сломали ногу, теперь читатели ждут чего-то подобного, а Эймс сидит в кресле без новых идей.

От мафии читатели устали, он сам тоже, нога в гипсе ныла и чесалась. Помогала длинная вязальная спица, которую редактор позаимствовал у жены. Засунув ее в гипс, можно на несколько минут избавиться от зуда.

Скандалы и измены были всегда в цене, но, как назло, в Мадрихуре их не случалось уже три дня. Выпустить газету только с гороскопом он не мог, читатели сразу же убегут к его конкуренту – гадкому издателю Нику Пауку, чья газета не гнушалась ничем, даже публиковала выдуманные новости, а, что хуже всего, выпускалась на самой дешевой желтой бумажонке. Потерять читателей Эймс не мог, в его расходы добавился пункт «телохранитель», который в данный момент подпирал стенку и разглядывал содержимое своего носа, которое достал пальцем.

Малыш, так звали охранника, был два с лишним метра ростом, в дверь проходил боком. Природа, щедро одарив телохранителя статью, обделила его умом. Он единственный, кто согласился охранять Эймса, остальные просто не решались пойти против мафии.

Еще Малыш очень любил заполнять кроссворды. Он вписывал в них любые буквы, какие помнил, радуясь самому факту внесения значков в клеточки. Поэтому в его гонорар вошло десять экземпляров газеты, на последней странице которой всегда был кроссворд.

Редактор вздохнул и начал сочинять гороскоп на завтра. Двадцать процентов его женской аудитории покупали газету ради этих предсказаний, подписанных Эдом Звездным. Еще 60% женской аудитории – ради сплетен и скандалов, а 20% читательниц были уверены, что если в нее завернуть хлеб, то он дольше не черствеет.

«Водолеям завтра грозит денежный поток, который прольется с 10 до 15 дня», – написал Эймс. Тут не было ни капли вранья, на предприятиях день зарплаты, поэтому водолеи получат деньги именно в этот промежуток времени.

«Рыбам следует беречь свое сердце, не употреблять много кофе с сахаром», – тут тоже была доля правды. Сердце могло прихватить у каждого в любой момент.

– Статистика, чтоб ее, – проворчал он, потирая свой длинный нос. – Малыш, а ты кто по знаку зодиака?

Тот почесал в затылке, пробурчал что-то невнятное и продолжил заниматься своими изысканиями.

– Малыш, я думаю, что ты – козерог. Точно, большой, сильный, уверенный в себе.