– Мама, а тетя не замерзнет? – задал резонный вопрос ребенок, продолжая показывать на меня пальцем. И в этот момент меня будто и другие увидели. Прохожие стали останавливаться и молчаливо разглядывать меня. Еще бы! Я ведь так сильно отличалась от них хотя бы тем, что на мне летний наряд, судя по всему, среди зимы.

– Стражи! – вдруг кто-то выкрикнул. – Нужно срочно позвать стражей!

– Да! Да-да! – загудела небольшая толпа, уже собравшаяся вокруг меня.

– З-зачем стража? – спросила я. Холод пробирал до костей и я обхватила себя руками. – Н-не надо стражу!

– Надо-надо, – хмыкнул кто-то противным голосом. – Шляются тут всякие.

– Да где эти стражи, когда нужны? – возмущенно вопрошала какая-то женщина. – Вот как всегда!

– Ага, – поддакнула другая, судя по голосу – пожилая. – Давеча штук пять видела, а как в торговых рядах кошель уперли, так ни одного!

– Вот-вот! – это возмущался уже мужчина. – Меня тут в Башню увели просто так.

– Просто та-ак? – хохотнул кто-то. – Да от тебя разит так, будто ты неделю из кабака не вылезал. И синяк сам взялся, да?

– Сейчас и у тебя такой возьмется, чтоб знал, как честных людей порочить! – закричал первый. Кажется, намечается драка. – Никакой страж тебе не поможет!

Толпа шумела и гудела, но вдруг все разом стихли, когда раздался уверенный спокойный голос:

– Что здесь происходит?

Народ слаженно обернулся назад и замолчал. Лишь тот мужчина, что собирался поставить синяк другому, заискивающе пролепетал:

– Ничего. Совершенно ничего не происходит, господин страж.

– Тогда по какому поводу шум? – прозвучало сурово. Видеть мужчину я не могла, его скрывали собравшиеся зеваки.

И опять меня сдал любопытный и разговорчивый мальчишка.

– Там странная тетя.

Ну что я могу сказать? Спасибо тебе, добрый ребенок, сдал, похоже, представителю местной полиции. А я даже убежать не могу. Я хотела попробовать притопывать ногами, чтобы согреться, ведь нужно двигаться, но чуть не упала. Поэтому стояла не шелохнувшись. Только прижимала к себе пакет с подарком и сумочку.

Толпа расступилась, образовав проход, на одной стороне которого была я, а на другой тот самый стражник. Мужчина оказался высоким, крепким и довольно молодым. Он спокойными уверенными шагами приближался ко мне, не спуская с меня взгляда. Такого строгого, можно даже сказать – мрачного, что я почувствовала себя преступницей, хотя ничего не нарушила. Да я даже дорогу всегда перехожу как положено. Ну, почти всегда.

– Страж Башни, старший патруля Морган, – представился мужчина.

– Ж-жен-ня, – прошептала дрожащими губами. Не знаю уж, услышал ли он меня. – Я-я н-ничего н-не с-сдел-лала.

Слова давались с трудом. Я, конечно, родилась и жила в Сибири, но это не значит, что могла долго находиться на морозе и ветру и не мерзнуть.

– Вы отправитесь со мной в Башню, – все так же строго продолжил Морган.

– Да, заприте ее! – выкрикнул кто-то очень добрый. Страж резко оглянулся и народ дружно сделал шаг назад. Никто и не подумал уходить. Всем было интересно представление.

– К Палачу ее, пусть проверит, не ведьма ли! – кажется, это опять та мадам, у которой украли кошелек.

Я всхлипнула и в ужасе отшатнулась, забыв, что мне лучше не двигаться. Так и шлепнулась бы на холодные камни, но сильные руки схватили меня за локти, не давая упасть. Пальцы обожгли мою кожу жаром.

– Расходитесь, – не повышая голоса, приказал страж. – Представление окончено. А ты попробуй не упасть.

Я кивнула. Удивительно, но толпа за его спиной стала расходиться. Кажется, никто не решился ослушаться приказа. Тот самый мальчик, что показывал на меня пальцем, капризничал и требовал остаться, но мать тянула его дальше.