“Я тут” – ответила она. И в подтверждение из темноты гостиной на меня уставились два золотистых глаза.

– Ты почему меня бросила? – зашипела я. – У меня была встреча с Вэйдом. Что, если бы он меня подловил?

“Прости. Я просто очень сильно его боюсь. И ненавижу”.

Это я могла понять, и все же. Мы с ней разве не на одной стороне? И как при такой боязни Алиана умудрялась проворачивать все те добрые дела, про которые она мне рассказывала?

– Вэйд хочет навестить меня этой ночью, – мрачно поведала я. – Проверить, чему я успела научиться со всеми рабами, что он дарил ранее.

Наверное, если бы сова могла побледнеть, она бы это сделала.

Я не зажигала свет в гостиной, и в моих апартаментах царил полумрак, но даже так я увидела, как неясыть вздыбила перья.

“О, нет. – простонал голос у меня в голове. – У меня же нет никакого опыта. Что теперь делать?”

– Ты меня спрашиваешь? – опешила я. – Это твой жених. Придумай, как от него избавиться.

“Я уже придумала, – зашипела в ответ неясыть, – и вот чем это обернулось.”

Да уж, ритуал, который должен был перенести Алиану Этри подальше от Тол-Тауна, явно пошел не по плану.

– Это твое тело, – я шагнула ближе к сове и понизила голос. – Тебе и решать. А то, может, мне и правда пойти к пленнику и набраться у него опыта, пока не поздно?

“Единственный опыт, который ты у него получишь, – неясыть зло сверкнула глазами, – это опыт собственной смерти. Этот эльф не такой, как предыдущие. Те были хоть и рабы, но покладистые, привычные к жизни в неволе. А этот как дикий зверь.”

Да, на этот раз Вэйд привел своей невесте уникальный экземпляр.

Но, похоже, Алиана ничем не могла мне помочь. Ни словом, ни делом. Она бы, наверное, предпочла снова просто уйти от проблемы.

– Скажи мне, – тихо заговорила я, вспомнив кое-что важное. – Откуда у мужчины может появиться магия?

“От его жены, – моргнув, ответила сова. – После особого ритуала. Иначе никак”.

Но я видела у Вэйда магию. Получается, он был женат? Или обманом заполучил силу? Знала ли об этом Алиана?

– А твой жених, – осторожно начала я. – Мог он получить магию?

“Это исключено. По закону Тол-Тауна, если у мужчины есть магия, он не может жениться на одаренной девушке. Один мужчина – один дар. Поэтому Вэйд ждал так долго, чтобы заполучить меня. Я сделаю его намного сильнее”.

В том и дело, что он, кажется, не ждал.

– И все же, что будет, если окажется, что Вэйд Ландер уже получил магию? – спросила я.

“Его накажут. А свадьбу отменят”.

В душе затеплилась надежда. Что, если я просто сообщу обо всем отцу? Не слишком ли сейчас для этого поздно?

“Что ты задумала?” – спросила сова, которая явно заметила, как изменилось у меня настроение.

– Кажется, у нас есть все основания отменить эту свадьбу, – не стала скрывать я. – Надо лишь рассказать отцу о том, что у Вэйда есть магия.

“А она у него есть? Ты уверена?”

– Почти. Но надо проверить.

Воодушевленная, я направилась к выходу и почти дошла до двери, когда из игровой комнаты послышался какой-то шум.

Проклятие, я опять забыла про пленника.

Вздохнув и собрав в кулак всю свою решимость, я распахнула двустворчатую дверь и шагнула в помещение.

Алиана Этри

В клане, где я выросла, мужчины не забирали магию у одаренных женщин. Они, наоборот, относились к ним с уважением, ценили их и берегли – особенно тех, кто обладал даром исцеления. Поэтому ситуация, в которой я оказалась, попав в тело Алианы Этри, шокировала меня и надолго выбила из колеи. Как, впрочем, и факт рабства. У нас рабов не было. Можно было нанять себе прислугу. Но это были такие же равные в правах люди, и за работу им платили жалованье. У меня, например, была гувернантка, которая обучала меня премудростям семейной жизни. Родители уже начали подыскивать мне жениха, и благодаря наставнице я имела представление, с чем мне предстояло иметь дело в свою первую брачную ночь.