Ирис целовала и гладила волосы дочери, уже мокрые от ее слез.

– Я виновата перед вами, котеночек. Не нужно было мне слушать Федора. Нужно было все сразу рассказать о Марко. Но теперь уж, что поделать...

– Мам, все хорошо! Все наладится. Просто дай Эйсону немного времени.

Вскоре они сидели рядом, обнявшись, и просто молчали, когда слезы иссякли.

– Мам, а что теперь будет? Ты и Марко, вы… Ну, то есть я хотела сказать, что такие чувства не проходят, ведь так? Вы будете теперь вместе?

Ирис отвернулась от дочери, пряча ту боль, что исказила ее лицо и готова была излиться в мир из глаз.

– Нет, доченька. Слишком много всего теперь между нами. И время – это не самое страшное. Того Марко, что я любила, больше нет. Может, это и моя вина, может, просто жизнь и обстоятельства, но это уже совсем другой мужчина. И я не хочу встречаться с ним снова больше никогда, потому что это уничтожает образ моего любимого Марко в памяти. А я не могу потерять еще и это. Но я никогда не стану возражать или препятствовать вашим встречам и общению. И так между вами потеряно столько времени.

– А он хочет нас видеть? – у Зефиры радостно загорелись глаза.

– Да. Мне показалось, что очень хочет.

– А как же ты? Ты вернешься домой, к Федору?

– Нет. Туда я больше никогда не вернусь.

– Мам, ты думаешь, что Федор виноват…

– Зефира, нельзя никого обвинять голословно! У меня нет доказательств, что именно Федор перехватывал все письма и звонки от Марко. Да и... теперь все это не важно. Доказывать нечего и некому. И заниматься этим я уж точно не стану. И я хочу, чтобы вы с Эйсоном не забывали, что все эти годы, как бы там ни было, Федор был вам прекрасным и любящим отцом. Поэтому вы не должны отталкивать его из-за того, что он, возможно, совершил нечто нехорошее. Ведь, может, он и не делал ничего, и это какая-то фатальная случайность.

– Мама, я не верю в случайности! Эйсон говорил правду, и Марко пытался связаться с тобой тогда бессчетное количество раз, и кто-то же присылал те ответы от твоего имени! Кому бы это еще могло быть нужно, кроме Федора. Он точно знал, что ты по-прежнему любишь Марко, и отдавать тебя ему не хотел.

Ирис тяжело вздохнула и погладила дочь по щеке.

– Котеночек, не думай об этом больше. Все, что могло случиться – уже случилось, и обратной дороги нет. Нужно идти вперед и мне, и вам. Думаю, пришло время отпустить прошлое и вспомнить мне о том, что у меня тоже были мечты. Вы с Эйсоном уже взрослые, и, думаю, у меня есть шанс попытаться вернуться и начать воплощение моих амбиций с того места, где я остановилась.

– Значит, ты и правда не вернешься домой, мам?

– Нет. Пока я не готова вернуться ни домой, ни вообще на Землю. Может, позже.

– Но где ты будешь?

– Пока не знаю. Мне ведь так и не случилось никогда летать в далекий космос, а я как-никак пилот, и притом высшей категории, и по навигации у меня был лучший бал. Я не смогла закончить обучение и получить специализацию разведчика, но с летным мастерством у меня все было идеально, а такое не забывается. Так что, думаю, не пропаду. Конечно, варианта попасть в разведку у меня нет, но на коммерческие суда вполне могу устроиться, тем более специфику их работы и полетов за последние годы я изучила более чем. Так что полетаю и посмотрю немного Вселенную, а там уже видно будет.

Раздался громкий сигнал оповещения.

– Совсем как раньше, – грустно улыбнулась Ирис. – Тебе пора на занятия?

– Да, мам, у нас сегодня вводное по антропогенетике, а это мой любимый предмет.

– Тогда беги, родная. Еще увидимся и очень скоро!