Конечно, были там и по-настоящему любящие пары, пусть и в меньшем количестве. И мой Салун был отличным детектором, определяющим, кто истинно счастлив!

- Мудро, - усмехнулся Илиск, всё еще стоявший у стойки нашего бара, когда воссоединенные пары покидали Салун. - Идеальный способ давления на них…

- Я не намерена подавлять кого-то, - загадочно улыбнулась, не в силах противостоять желанию хотя бы пофлиртовать с ним. – Предпочитаю оставлять людям выбор.

- Людям… м-да, - задумчиво протянул он.

- Да, - вскинула голову, отважившись встретиться с пристальным взглядом. - Просто варианты должны быть с подсказками - что лучше предпочесть. Иначе их выбор может оказаться до кошмарного непредсказуемым, - добавила я, наблюдая за скрытым восхищением, которое заблестело в радужках цвета весенней зелени.

Да-а, я всегда знала, что способно зацепить в женщине и достаточно сильно увлечь Илиска. Но, увы, в тот единственный период жизни, когда у нас еще могло бы получиться что-то настоящее, я всего этого не умела. А сейчас уже поздно…

Столько лжи… столько масок, встроенных нерушимыми кирпичиками в непробиваемую стену между нами… Я никогда не найду в себе силы признаться ему… Слишком страшно… Слишком очевидно, что Илиск не простит обмана. А строить отношения, заперев себя навеки в чужом лице и теле, значило бы – не просто разрушить стену, через которую мы всё еще можем временами перестукиваться, а уничтожить ее до основания. Превратить в пропасть, что уже не застроить никакими масками и ложью…

- А ты не жалуешь людей, - усмехнулся тот, кого я в те годы всё еще считала человеком. А потому не совсем поняла, что подразумевали его последующие слова:

- Открою тебе секрет, - доверительным шепотом произнес Илиск, опасно нарушив мое личное пространство своим наступающим телом, - невероятные решения могут принимать не только люди, - сказал он, обдав меня своим горячим дыханием.

Странно, что когда-то я считала его холодным. В юности Илиск виделся мне едва ли не ледяным гигантом, чья кожа, непременно, отдает морозом. А сам он якобы не способен согреть в своих белоруких объятиях.

Я ошибалась. В корне была не права, полагая, что близость с этим высеченным из мрамора красавцем будет отдавать безразличием его насмешливых манер.

Илиск еще не дотронулся до меня, а я уже пылала, впитывая жар, испускаемый его мощной фигурой.

Краем глаза я успела выхватить вопросительный жест Джунга, сомневающегося - стоит ли позволять незнакомцу так близко подходить ко мне.

Этого делать не стоило, но я позволила. И сейчас наслаждалась нестерпимой мукой проснувшегося желания. Однако уступить своим слабостям я не имела права. И не только потому, что от меня зависели доверившиеся мне девочки. Их я могла взять с собой, чтобы построить новый бизнес в городе и покрупнее этого. Покинув и забыв свой прибыльный Салун на окраине, но запомнив навечно очередную встречу с Илиском…

Однако отныне я взяла под своё крыло еще и местных жительниц. Роковая непредусмотрительность с моей стороны! Нельзя связывать себя с местом! С людьми еще как-то допустимо, их и перетаскивать с собой зачастую удается. А вот целый город ни в какой караван не впихнуть! – с досадой напомнила я себе о том, что пару минут назад нарушила один из основных постулатов своего выживания.

Вот почему сейчас я не могла разрешить себе уступить соблазнам. Не имела права бросить тех, кто положился на меня:

- Да, многие ведут себя необъяснимо, - усилием воли отстранилась я, продолжая удерживать на лице обольстительную улыбку. – Вот Вы, к примеру, - вернулась я к официальному тону, аккуратно увеличивая дистанцию между нами, - пришли сюда выбрать девушку на вечер. Но отчего-то принялись недвусмысленно обхаживать хозяйку. Хотя знаете, что она недоступна.