Вернее, это она нашла нас. Прибежала однажды среди ночи, испуганная, лохматая, со следом кнута на белоснежной коже, но полная непоколебимой решимости. Рассказала о жути, что творится в салуне наших гнусных коллег и попросила… принять ее на работу.

Решение созрело мгновенно. Парни его поддержали и, не откладывая до утра, мы ворвались в заведение Бэма.

Не буду расписывать, с какой мерзостью мы там столкнулись, скажу только, что салун Бэма в итоге сгорел, а сам он исчез.

Девушки же были вызволены и переселены к нам. И какой бы бесчестной ни считалась древняя профессия, которой они промышляли, я могу, не смущаясь, сказать, что в моем салуне у них было больше свободы, льгот и прав, чем у женщин где-либо еще в окружающей действительности!

Отныне они были под нашей защитой и ни один паршивец не посмел бы поднять на них руку.

И не только на моих работниц.

В один чудесный солнечный денек в наш проклятый всей дамской половиной города салун пришла уважаемая и замужняя миззиз.

В синяках, ссадинах и изорванной одежде - выглядела она не многим лучше бедняжки Леси той судьбоносной ночью.

И что самое невероятное, просила отчаявшаяся женщина о том же, о чем молила и Леси. Если одним словом, суммировав все ее причитания и завываниями, то о покровительстве и новом доме.

- Я умею работать, - заверила она честно пораженную меня, однако тут же уточнив, - Разумеется, без пакостей, которыми вы здесь промышляете. Но готовить и мыть посуду я могу.

- Ну разумеется, - искренне улыбнулась я, успокоившись, что ко мне не переметнется скоро весь город, превратившийся из семейного в известный на всю округу престижный бедлам.

Однако на этом дело не закончилось. И я сейчас не про ее расстроенного муженька, грозящего нам горящими котлами в аду. А про вереницу таких же подавленных жен, приходящих ко мне за помощью едва ли не чаще их достопочтенных супругов, захаживающих ради развлечений.

- Ты не можешь принимать сюда всех, - бробубнил недовольный Мак.

- Я и не собираюсь, - заверила его. - Позови ее придурка, будем решать вопрос по-другому на этот раз.

- Их там уже трое, - хохотнул Джик, выглянув в окно.

- Значит, зови всех, - усмехнулась я, сложив руки на груди. - Посмотрим, на какие угрозы сподобится фантазия этих.

Однако вошедшие особым красноречием не обладали, и на нас всего-то посыпалась отборная брань.

- Если у вас всё, господа, - успела я, в конце концов, вставить слово, - тогда позвольте вернуть в ваши благонадежные руки гостивших у нас дам.

- Что? Как?! Нет, - с ужасом заверещали супруги пришедших.

- Вы не дали мне досказать, дорогие дамы, - остановила я их, взмахнув рукой. - Ваши мужья сильно озабочены добрым именем семьи и в первую очередь - своим собственным. Исходя из этого, отныне в мой салун запрещен вход всем мужчинам, чьи жены будут нуждаться в столь отвратительном покровительстве, как наше! - обвела я строгим взглядом непонятливых мужланов, которые силились сообразить, что я имею в виду. - Другими словами, узнаю, что кто-то из вас хоть раз поднял руку на этих милых девушек, оскорбил и обидел словом или делом, и про посещение моего салуна он может забыть на три месяца! - сурово постановила я под счастливые «Ахи» жен, готовых прописать в борделе неотесанных супругов, лишь бы избавиться от их безобразного поведения.

И любопытно, что моя идея штрафов очень быстро получила огласку, распространившись самым молниеносным средством передачи информации - доверительными шепотками из уст в уста!

Метод был не самым благородным, но максимально действенным. И вскоре весь город вздохнул свободно, обзаведясь, если не самыми влюбленными четами, то хотя бы одними из самых удачливых и безмятежных семей.