– У-убила?

Флорентина глянула на дверь, которая сотрясалась от ударов.

– Я никогда не убивала Темное существо, – пролепетала она.

– У тебя медальон моей матери. Ты же знаешь, как его использовать?.. И… вон там… – Хелена кивнула на чулан, – …осиновый кол.

– Хелена, я боюсь… я знаю, что обязана защищать тебя…

– Ну так защищай! – прокричала Хелена сквозь слезы. – Делай, как я говорю!

Флорентина скрылась в чулане, а позже вернулась с тонким деревянным колом.

– Целься в сердце, поняла? В сердце, – продолжила Хелена, тяжело дыша. – И колом, и ножом.

– Хелена… – Флорентина, потупив взор, тихо произнесла. – У меня кое-что есть. Чистое серебро, переплавленное в гвозди… Их нельзя никак использовать?

– Чистое серебро, переплавленное в гвозди?… – удивленно переспросила Хелена, хватаясь за голову от боли. – Откуда у тебя такое? Зачем?

– Неважно. Они точно не пригодятся?

– Не представляю, как… Лучше используй кол и нож.

– Вдруг у меня не получится?.. Он ведь убьет тебя!

– У тебя получится. Гуль сильнее, чем человек… Но ты сильнее, чем гуль. Ты его одолеешь.

Глухие удары усиливались.

Подруги обменялись еще парой фраз, после чего Флорентина скользнула к стене, поморщившись от солнечного света, который проникал сквозь плотные шторы.

– Давай, на счет три… – скомандовала Хелена. – Готова?

– Да.

– Раз, два…

Флорентина потянула на себя рычажок замка, и дверь отворилась. В этот же самый момент Хелена отодвинула штору. Солнце осветило дверной проем и прорвавшегося в комнату гуля.

Глаза этого странного, похожего на человека, существа были полностью черными, как две дыры. Гуль издал страшный, душераздирающий рев, обжегшись солнечным светом, и отскочил обратно в коридор.

Хелена задернула штору.

Флорентина возникла в темноте коридора, рядом с обожженным гулем. Не теряя ни секунды, она вонзила кол ему в грудь. Гуль в недоумении уставился на свое тело, а потом кинулся на Флорентину, не обращая внимания на кол.

Я НЕ ПОПАЛА В СЕРДЦЕ!!!

Флорентина провела пальцем от корней к кроне по выгравированному дереву на медальоне, махнула возникшим в руке ножом, но гуль увернулся от удара и снова побежал к Хелене.

Флорентине удалось царапнуть его сзади. Противник резко дернулся, развернулся и откинул ее далеко к стене.

На этот раз гуль решил игнорировать человеческий запах и закончить начатое. Он подскочил к Флорентине, уселся на нее сверху, принялся кусать и рвать ее тело, которое, однако, довольно быстро восстанавливалось. Одной рукой гуль нащупал нож, выпавший во время борьбы.

«Этот нож может убить меня.... Этот нож может убить меня… и тогда Хелене смерть… Хелене смерть…» – такой была единственная мысль Флорентины, пока она уворачивалась от ножа.

Наконец ей удалось изогнуться чуть сильнее, нащупать кол и ударить им противника по голове. Секундного замешательства оказалось достаточно, чтобы Флорентина перехватила инициативу, повалила гуля на спину и пронзила ему сердце.

Подождав секунду, она вытащила кол и для верности воткнула его в еще несколько мест на груди.

Гуль обратился в пепел.

Некоторое время Флорентина, вся покрытая темной кровью, неподвижно сидела на полу, нервно сжимая обеими руками кол. Затем вытерла рукавом лицо и, еле волоча ноги, вернулась к Хелене.

– Сделано, – отчиталась она.

Ответа не последовало.

– Хелена, что с тобой, эй!!

Флорентина подбежала к подруге. Склонив голову набок, Хелена быстро и неглубоко дышала.

– Хелена, очнись!!

***

Кровь сочилась сквозь повязку на голове, которую спешно накладывала Флорентина. Наконец Хелена приоткрыла глаза.

– А? Что произошло?