– Вы подозреваете группировку Санс? – уточнил Джон.

– Да, мы думаем, она ответственна и за изменение статей в газетах, и за трансформацию Роберта. Но расследование обоих происшествий зашло в тупик. Может, у тебя возникнут какие-то идеи? Роберта надо превратить в человека как можно скорее – некоторые зелья, если быстро не достать антидот, теряют обратное действие.

Джона почесал затылок.

– Из его крови не получилось извлечь зелье?

– Нет. Он рептилия, хладнокровное. Удалось вычленить только зелье, подмешанное в чернила, которыми были напечатаны статьи. Но, как я уже сказал, толку мало…

– Вы ведь провели тест с экстрактом корня Бешеного дерева? – спросил Джон как нечто само собой разумеющееся.

Серена Серпен много раз рассказывала об этом тесте, и Джон был уверен, что о нем знают все, кто чуть внимательнее, чем он, слушал преподавателей в школе и Академии.

– Что? – удивился Хван.

– Какой тест? – переспросила Нина.

– Если добавить в зелье экстракт корня Бешеного дерева, а затем поместить каплю смеси на карту, она переползет туда, где зелье было приготовлено.

По сконфуженным лицам коллег Джон догадался, что они впервые слышат о таком тесте.

– Откуда тебе вообще известно подобное? – уточнил Хван.

Пришла очередь Джона конфузиться.

– Пока я отсутствовал… у меня был… учитель, – промямлил он.

«Учительница»

– Интересно, – хмыкнул Дин. – А твой учитель не рассказывал тебе, что Бешеные деревья вымерли уже двести лет как?

– Двести лет? – удивленно переспросил Джон.

– Да.

– Ходят слухи, что в лесу Тенебри еще остались Бешеные деревья, – задумчиво произнесла Нина.

Коллеги переглянулись.

– Можно поискать, – добавила она. – Если найдем корень, это сильно продвинет и остальные наши расследования тоже.

– Ладно… попробуем, – вздохнул Хван. – Лес Тенебри – странное место. Бррр… Кто со мной?

Было решено, что Хван, Джон, Нина и Элнот сразу после обеда отправятся за корнем Бешеного дерева, а остальные ещё раз восстановят действия Роберта Куро в его последние дни в человеческом обличии.

***

– Смотри, хоть в эту экспедицию не опоздай, – буркнул Элнот, когда они с Джоном двинулись по коридору в столовую.

– Элнот… я прошу прощения, что так отреагировал… – ответил Джон. – Разные воспоминания мучают.

Элнот сразу повеселел.

– Почему же ты ничего не рассказываешь? Я ведь совершенно не представляю, что ты делал эти полтора года.

– Мне кажется, будет лучше, если не теребить прошлое.

– Ладно, смотри сам… – вздохнул Элнот. – Кстати, хочу тебя с кое-кем познакомить.

Он указал на молодого человека за столиком.

– Познакомься, Джон, это Данни… Мы много… ммм… общаемся… уже год…

Данни оказался субтильным высоким юношей с тонкими запястьями, овальным, правильным лицом и темными волосами до плеч. Пожимая ему руку, Джон почувствовал, что она очень нежная и тонкая, как у девушки.

– Элнот столько о тебе рассказывал, – игриво произнес Данни, нарушив довольно неловкую паузу.

Данни обладал более утонченным лицом, более пологими плечами и тонкими пальцами, чем Джон, но сходство между ними все равно бросалось в глаза. Глубоко вздохнув, Джон решил не думать об этом и сфокусироваться на еде.

– Ты тоже в Бумажном доме работаешь? – спросил он из вежливости.

– Да, в архивах.

Джон тут же отвлекся от еды и вцепился в Данни своими черными глазами-точками:

– Давно?

– Семь лет.

– Ты, наверное, помнишь… Александра Чапмана?

– Конечно. Он был моим наставником. Такая трагедия… когда его убил тот сумасшедший вампир. Ну, который потом вломился в школу.

На этих словах Джон с Элнотом одновременно смущенно уткнулись в тарелки.