От него исходит терпкий запах с горечью. Тягучие тяжелые ноты, забивающие легкие.

Ты мне уже не нравишься. Знакомство не требуется.

— Пусти, — вцепляюсь в его запястье.

У него силы несоизмеримо больше, но пусть не думает, что нашел покорную овечку.

Дыхание и пульс участились от страха и адреналина. Замечаю движение на лестнице. Дрейк с видимым недовольством спускается, осматривая пространство. Проходит мимо столичного, наблюдающего за нами. Наградил его хмурым взглядом.

Незнакомец, заметив мой внимательный взгляд, оборачивается через плечо и слегка ослабляет хватку.

Использую момент и отпрыгиваю в сторону, отступаю на несколько шагов в сторону выхода.

— Болдан, опять ты здесь?

— Как видишь, — он встает между нами примерно на одинаковом расстоянии.

Незнакомец смотрит на меня.

— Она твоя?

Отвратительно поставленный вопрос. Для всех столичных у женщин прав не больше, чем у тумбочки?

— Она со мной, — кивает Дрейк.

Мы синхронно смотрим на лестницу. Компания лысого лениво спускается. Оказывается, у всех на шее одинаковые татуировки.

— Тебе говорили не появляться здесь? Болдан, тебе здесь не рады.

— Скажи еще раз, и я все равно приеду. Мне нравится местный томатный суп.

— Давай, проваливай, — лысый пренебрежительно машет на дверь. — Последнее предупреждение. Не хочешь кости собирать — не появляйся здесь.

Дрейк разворачивается с ироничной улыбкой и кивает мне на выход. Я только за! Свалить отсюда поскорее.

В дверях случайно цепляюсь взглядом с лысым. Неприятная дрожь пробегает по спине и оседает снежным комом в солнечном сплетении.

Выхожу, оглушенная собственным пульсом. Теперь понятно, почему пары ставят метки. Не только жест доверия и некоего собственничества, но и вопрос безопасности.

— Садись в машину, — раздается напряженное за спиной.

Оборачиваюсь, потянув дверцу, и вцепляюсь в нее всеми пальцами. Группа столичных выползла из ресторана в полном составе. Они распределились полукругом, а лысый гневно наступает на Дрейка.

— Я передумал, — бросает незнакомец и замахивается.

Закусила губу, наблюдая за летящим кулаком. Воображение с пугающей красочностью нарисовало жуткий исход: нокаут, кровь, отключка…

Реальность выбрала иной путь.

Дрейк отклоняется, уходит от удара. Вскидывает руку, блокируя следующий.

Вокруг все напряженно наблюдают, готовые вступить в любой момент. Конечно, за своего и толпой против одного…

Разрастающаяся боль в легких держит в моменте. Дыхание вырывается через рот всякий раз, когда Дрейк оказывается под ударом.

Из рассеченной губы тянется дорожка крови, но он не обратил на это внимания.

Чем помочь? Как?! Полезу и только все испорчу. Остальные приматы переключатся на меня, создам еще больше проблем.

У лысого по скуле сочится кровь, но он выглядит бодро. Под дозой адреналина, на бешеном азарте.

От точного удара Дрейк теряет равновесие и падает на асфальт.

Вязкая горечь обездвиживает язык, отмахиваясь от ужасных картин возможного ближайшего будущего. Темные пятна пляшут перед глазами, режа вид на лоскуты.

Подсечка… Вскакивает, смотрит на лежащего лысого…

Мотнула головой, стряхивая дурноту. Мне нужен трезвый взгляд!

Столичный уже на ногах. Ноздри гневно раздуваются, багровое подбитое лицо отражает желание биться дальше.

Дрейк выставил руку вперед, останавливая его.

— Я ведь могу со своими вернуться, — предупреждает он. — Ты знаешь.

Свора напряженно и хмуро смотрит на Дрейка. Лысый едва пар из ноздрей не выдыхает. Идея прекратить ему точно не нравится.

— Ты заслужил, — указательный палец рассек воздух. — Тогда еще должен был получить.