Каждый выход правительницы — целое действо, сродни преставлению. Лиатан полагается вызывать восхищение, словно она сошедшая с неба богиня, поэтому простой образ недопустим.

Художники киностудий или театров рыдали бы от зависти, увидев, какие у меня наряды. Небомрожденные привыкли жить в роскоши и не считаются с тратами. Им полагается только лучшее.

— Восхождение — наш дар богам, — безразлично пожал плечами Шеридан, не чувствуя вины.

Смотрела на него, темноволосого, как все Небомрожденные белокожего, оценивая выразительные и привлекательные черты лица. С Лиатан у них противостояние, уже поняла. А почему, узнать, пока не получилось.

Остальные снисходительно наблюдали за нашей перепалкой, не желая вмешиваться. Прислужников выставили за двери, и общение в тесном кругу намечалось откровенное.

Зал для трапез поражал красотой убранства. Впрочем, все помещения во Дворце Неба могут похвастаться баснословно дорогой и эффектной отделкой. И просторы! Какие тут просторы!

Высоченные потолки, широкие коридоры, невольно задумаешься, сколько сил и времени понадобилось местным строителям, чтобы возвести эту красоту. Или не они ее создавали, а непонятные мне Небесные?

Разглядывая окружающую обстановку, невольно отмечала в интерьере сходство с древними постройками своего мира египетской, шумерской культур, прослеживались элементы архитектуры ацтеков, что-то из арабских мотивов и отсылки к Древнему Риму.

Полная для меня мешанина, но ведь я оказалась в другом мире! Достаточно увидеть луны на небе и заблуждение, что я на Земле, испарится.

Огромный стол с красивой каменной столешницей, белоснежной с прожилками других цветов, уставлен яствами к завтраку. Блюдами, которые по большей части мне неизвестны и не распробованы.

Посуда керамическая и плавленый хрусталь разных расцветок, тонкая работа. Из приборов в ходу ножи и двузубые вилки.

— Страх перед прекращением жизни свойственен всему живому, — ответила я на шпильку Шеридана, внешне оставаясь спокойной.

Восхождение — церемония жертвоприношения. В этом мире широко распространена кровавая дань богам. На алтарях в их честь в определенные даты и в честь важных событий гибнет простой люд.

Но и для Небомрожденных нашлось кровавое применение. Раз в год один из восьми правителей восходит на алтарь, чтобы отправиться к богам. Умереть, став жертвой в священный день летнего солнцестояния.

Выбор, кто из Владетелей отправится на Восхождение делает Оракул, подавая знак. И в этот раз она указала на Лиатан, тело которой заняла я.

Что за Оракул и можно ли на него повлиять, пока не разобралась. За несколько дней в новом мире, кажется, я больше запутываюсь, чем нахожу ответы.

И переживать особенно некогда, проблемы так и валятся. Приходится подстраиваться, играя выпавшую мне роль. Загадок так много, что голова идет кругом, но сдаваться не собираюсь.

— Ты считаешь это смертью? Небесные призывают тебя в свои чертоги, — усмехнулся Шеридан, продолжая жалить словами.

А сам не хочет туда оправиться? На встречу со своими богами?

— Они пожелали именно меня, — легко сказала в ответ и добавила, намереваясь его уколоть. — А когда они призовут тебя? Столько циклов прошло, а ты им не нужен. Не обидно?

Сведения о происходящем собирала по крупицам, слушая, замечая, анализируя. И отметила для себя, что у Шеридана в руках оказалась внушительная власть.

Каким-то чудом он умудрялся избежать Восхождения. Совпадение? Не верю в такие случайности. Но как у него получилось вмешаться и сделать все как требовалось ему?

Мне нужно разгадать его тайны, чтобы спастись. И у меня есть догадка, как получить его секреты. Главное, чтобы времени хватило.