- Спешься! - шикнул слуга молодому мужчине, - не смей заставлять ждать свою госпожу.

- Будь она проклята! - прошелестел парень и ловко спрыгнул на землю.

- Молчи! До замка пойдешь один. Сегодня мне туда дорога закрыта. И не смей оборачиваться, делай, как с братом решил.

Парень вскинул ясные голубые глаза на скалу, прошёлся взглядом по окрестным деревьям, не то пытаясь запомнить как звучит свобода, как пахнет бескрайняя даль его мира, не то решаясь на что-то.

- Люба ли я тебе? - крикнула девушка, распуская длинную косу. Прекрасная, простоволосая, босая. Само воплощение дикой красоты зверя, обернувшегося человеком во славу зачинающегося рассвета. Мужчина только сильнее сжал губы и сделал решительный шаг.

- Молчишь? На то есть твоя воля. Но только на это. И скоро ты мне ответишь за всех!

Грохнув, раскрылись ворота, отступить – значит обречь на лютую смерть всех, кто дорог. Нельзя о таком даже думать. Лютая смерть, искушения, пытки – все лучше позора. Род Кнехтов славится тем, что никто из них никогда не позволял себе отступить. И сейчас мужчина шагал, гордо подняв голову на встречу со своей госпожой. Выжить и не дать себя опорочить. Через две недели, если он выживет, сможет уехать навсегда из родного дикого края, поступить в монастырь, всю жизнь изучать письмена. И никто больше никогда не рискнет его потревожить. Только бы сохранить свою честь.

Чужие руки затянули во тьму преисподней, стоило только ступить за ворота. Сдернут с плеч роскошный шелковый плащ.

- Камзол сними сам, - гаркнул мужчина. Странный у виверны слуга, похож скорее на благородного, да и запонки вставлены в рукава короткого сюртука не простые.

- Зачем? Я не дал согласия.

- Сначала разденься, кто знает, что ты пронес в логово, может, у тебя яд спрятан где? И только после этого поднимешь к Зорэне.

Чужие пальцы ловко прощупали все швы на плаще.

«Чудо, что я согласился не проносить никакого оружия тайно. Нашли бы» - думал Рогенрор, спешно расстегивая расшитый камзол тонкой работы. Пальцы соскальзывают и путаются в петлях.

- Поторопись, хозяйка не терпит ждать попусту. Штаны и сапоги тоже. Исподнее оставь на себе.

Молодой мужчина залился краской. Впервые ощутив на себе подобное унизительное обращение. Вся одежда проверена, должно быть, можно одеться?

- Встань у стены.

Охлопал как лошадь, проверяя, не скрыто ли что под тонкой рубашкой. Медленно, минута за минутой прощупал каждую складку одежды, каждый стежок незамысловатой вышивки. Так ничего и не обнаружив, приспешник виверны, наконец, отступил.

- Можешь идти. Госпожа сама тебя встретит.

- Одежда... Дайте сюда!

- Так иди. По уговору, пока ты не ответил согласием, хозяйка тебя не возьмет.

- Я так не могу в подобном виде...

- По уговору на тебе можно оставить только исподнее. Иди, раз уж Бёрч не явился во исполнение воли короля. Ему это дорого выйдет, увидишь.

- Ошибаетесь! - парень ухватил свой сияющий плащ и со всей тщательностью в него завернулся перед тем как выйти в основную часть древнего замка.

2. Глава 2

Иоанна

По дороге домой заглянула в здание старого гастронома. Готовить ничего не буду, князь перебьется и на подножном корму. Купила на вечер уже нарезанной на полупрозрачные ломтики ветчины, сыра в крупную дырку. Собственно, дырок в нем больше чем мякоти. А если смотреть на цену, то заплатила я и за воздух тоже. Ладно, себя можно побаловать. Хрусткий багет дополнил набор. Зелень, спелые помидоры, бутылочка недорого марочного вина, домашний йогурт на утро, как залог грядущего здорового образа жизни, надо же иногда стремиться к нему. Чего ещё захотеть? Разве что эскимо. Его я, пожалуй, съем по дороге, не хочу ни с кем делиться баловством. И, тем более, ловить на себе усмешку нахального князя. Кто бы говорил, что есть мороженое – впадать в детство. Я хотя бы в куклы не играю в отличие от Сергея.