– Ты тут живешь? – начал он издалека.

Александр перебросил мешок с лунными ягодами на другое плечо.

– Тут живет Великий, – уточнил он. – Мы живем вместе с ним.

– А кем была та женщина… у костра?

– Ты уверен, что хочешь знать?

Лео на секунду остановился, и Александр нетерпеливо мотнул головой.

– Видел когда-нибудь оборотней?

– Ой, – вырвалось у Лео.

– Тут недалеко их гнездо, но в праздник темной луны они устраивают посиделки в лесу. Заманивают людей, а потом съедают. Эта женщина – главная волчица. У оборотней всегда так: это у вампиров главы клана только мужчины. Они запудривают людям мозги, а потом уводят к своей стае – чтобы все поели. – Он помолчал. – Вообще-то, у них нельзя отбирать жертв. Но мне стало тебя жалко. Ничего, поймают еще кого-нибудь. Видишь, как хорошо она умеет звать. Только человек зайдет в ту часть леса – и все, считай, пропал. А в ночь праздника темной луны тут смешиваются времена. Если знаешь, что делать, то выйдешь из леса. А если нет – будешь ходить, пока не умрешь от голода или жажды.

– Смешиваются времена? Как это?..

Александр махнул рукой.

– Да ладно, не важно. Главное – что все обошлось.

– А зачем они едят людей? – продолжил расспрос Лео, хотя уже не был уверен в том, что хочет получить ответ.

– Они приносят жертву Семирукой богине. Только не спрашивай, кто такая Семирукая богиня, ладно?

– Ладно, – согласился Лео. Голова у него и так шла кругом: такого ему не рассказывал даже Рино тогда, когда читал самые страшные сказки. – Долго еще?

– Да нет же. Смотри, уже пришли.

И правда: вилла, которая несколько минут назад казалась далекой, была перед ними. Лео поднялся вслед за Александром по широкой лестнице и вошел в большой зал с высоким потолком. «Villa Misteria» – вот как звали виллу. Об этом сообщала небольшая мраморная табличка, висевшая перед самым входом. Были на табличке и другие буквы: непонятные, похожие на расползающихся в разные стороны насекомых. Лео размышлял над смешными буквами всего лишь несколько секунд: после этого его внимание переключилось на зал. Изнутри вилла была еще красивее, чем снаружи: мягкие ковры, небольшие скульптуры, изящная мебель из темного дерева, шерстяные картины гобелены. А еще – рисунки на стенах, совсем как в соборах. Рино говорил, что они называются фрески, а Лео все не мог взять в толк – зачем же рисовать на стенах, если краска может смыться?..

– Нравится? – спросил Александр.

– Очень, – ответил Лео, восхищенно оглядывая стены.

– Тогда идем, покажу тебе еще кое-что.

С этими словами он взял гостя за руку и провел в другую комнату, которая оказалась библиотекой. Лео никогда не видел такого количества книг: он переводил взгляд с одной полки на другую, изучая ровные ряды корешков и похожие на улиток завитки сложенных пергаментов.

– На стены смотри, – подсказал Александр.

Лео послушно перевел взгляд на стены – и ахнул. Если в большом зале художники расписали фресками лишь часть свободного пространства, то тут рисунки были повсюду. Самый большой – на потолке: ночное звездное небо, по которому летели всадники на белых лошадях, мужчины и женщины в темно-синих балахонах. С частью изображенных на фресках персонажах Лео был знаком. Вот богиня Афродита на берегу: она вышла из морской пены, на ней тонкое платье-туника. Вот хитрый Пан с козлиными ножками играет на своей флейте, а его подруги-нимфы танцуют вокруг костра. Вот Прометей несет людям огонь. Вот Зевс сидит на Олимпе и пьет божественное вино, амброзию, а его жена Гера скучает. Были тут и драконы с несколькими головами, и змеи, и грифоны, и чудовища василиски – те самые, которым нельзя смотреть в глаза.