Лео беспокойно вертел головой, переводя взгляд с молодого человека на женщину и обратно. Он не понимал, что происходит, и с каждой минутой запутывался все сильнее.

– С чего это я должна его отпускать? Он сам сюда пришел.

– Ну, я предупредил.

С этими словами молодой человек достал из-под рубашки медальон из светлого металла – он был круглым, это все, что смог разглядеть Лео – и сжал его в левой руке, а правой сделал забавный жест: расставил мизинец и большой палец в разные стороны. Женщина издала тихое рычание и мотнула головой.

– Черт с тобой, – сказала она. – Погоди – я до тебя доберусь!

Молодой человек не ответил. Он взял Лео за руку и повел за собой. Чаща снова расступилась перед ними – что за волшебство? – и они вышли из леса. Высокие деревья и колючие кусты остались позади, и теперь до самого горизонта простирался только луг. Лео посмотрел на небо: оно было почти черным, если не считать звезд. А еще на нем разместились… две луны! Обычная, серебристая, и красная, поменьше, похожая на зловещий, налитый кровью глаз.

– Сегодня праздник темной луны, – пояснил незнакомец. Теперь Лео видел: он моложе, чем кажется. Точно младше Рино. Наверное, ровесник Марты. – Ты что тут забыл в такое время, а?

– Праздник темной луны? – переспросил Лео. – А что такое темная луна?

– Долго объяснять. Ты кто такой?

– Я? – Лео пожал плечами. – Я – Лео… Пантелеоне.

Молодой человек широко улыбнулся.

– Ну и имя у тебя. А я Александр. Так какие боги так невзлюбили тебя, что ты оказался в этой части леса во время праздника темной луны?

– Я искал гранатовое вино… и фей.

Александр расхохотался. Смеялся он с минуту, в какой-то момент даже согнулся пополам, а потом принялся вытирать выступившие на глазах слезы.

– Гранатовое вино и фей? Здесь?..

– А ты как тут оказался?

– Собирал лунные ягоды. Посмотри-ка.

Лео с любопытством заглянул в небольшой полотняный мешочек, который Александр держал в руках, и теперь пришел его черед смеяться.

– Так это же обыкновенная клюква!

– Клюква растет на болотах, дурья твоя башка. А это – лунная ягода.

С этими словами Александр встряхнул мешочек и кивком пригласил Лео посмотреть снова. Теперь ягоды были нежно-зелеными… и светились изнутри.

– Ну и ну, – только и сказал Лео.

– Я собрал много, – с гордостью сообщил Александр. – Великий будет доволен!

– А кто такой Великий?

Молодой человек задумался, а потом пожал плечами.

– Великий – это Великий.

– Ему тоже нужно придумать имя?

– Нет, – улыбнулся Александр. – У него есть имя. Он тебе его назовет, если захочет.

Подумав, Лео решил не уточнять.

– Тебя нужно вернуть домой, – продолжил тем временем его новый приятель. – Где ты живешь?

– Рядом с Понте Веккьо.

Александр поцокал языком.

– Экий ты путь проделал. – В его карих глазах появилась тревога. – Я не смогу отвести тебя домой до того, как Великий вернется… а если он вернется и не застанет меня, то разозлится и запретит мне читать. Пойдем на виллу, утром я провожу тебя.

Подумав о том, что Рино сейчас, наверное, сходит с ума от волнения, Лео вжал голову в плечи. Возвращаться по темному лесу, пусть и в компании смелого Александра, ему хотелось меньше всего. Хотя встречаться с Великим ему тоже не очень хотелось, кем бы он ни был.

– Аллегра накормит тебя ужином, – продолжил Александр. – Мы положим тебя спать в одной из комнат наверху – там их полно, для гостей держат. Идем. Это недалеко.

***

Этой зимой Рино, Лео и Роза часто отправлялись на загородные прогулки. В один из погожих дней, они добрались и до холмов. Самой большой виллой здесь была резиденция – так ее назвал Рино – семьи Медичи, и в холодное время года она пустовала, но больше всего Лео понравилось другое строение. Оно располагалось на самом высоком холме и выглядело так, будто только что сошло с древней гравюры, где изображались греческие храмы. Белоснежные стены, массивные колонны, большие окна, мраморные ступени. А еще – чудесный сад, который, как ни странно, цвел даже зимой. Рино рассказал ему, как зовут виллу… и имя ее Лео успешно забыл. Между тем, именно туда они с Александром и направлялись. После крутого подъема дорога стала легче, Лео отдышался, успокоился и почти не дрожал. Это означало, что пришло время задавать вопросы.