– Что нам с этим делать? – разглядывая шишку, спросил друзей Франсис.

– Спрячь понадёжнее, – посоветовала Клара, озираясь по сторонам.

В этот раз шпионы не наблюдали за гостями из тайного укрытия. Детей не преследовали вооружённые аквоиды верхом на крабах. Приободрённые подарком феи, они направились в Зал сплетения дорог.

– Надо скорее найти принца и рассказать ему, что мы узнали, – предложил Ансельм.

Друзья с ним не согласились, ведь принц по-прежнему не хотел возвращаться домой, и они не знали, как его переубедить.

– А если Роланда заколдовали и фея дала шишку, чтобы мы его расколдовали? – предположил Ансельм.

– Не похоже на правду, – засомневалась Клара. – Если подарок феи отменяет волшебство Тагиринда, возможно, мы сумеем вернуть наши жемчужины!

– Но жемчужины превратились в пыль! – удручённо воскликнул Ансельм. – А четвёртую вы…

– Хватит лишних разговоров, – оборвала его Клара. – У нас появился хоть какой-то план.

– Ваш план – поплавать среди акул, охраняющих тронный зал?! – возмутился сын устроителя торжеств. – Там никто не придёт вам на помощь. Вы же слышали, что Тагиринд не жалеет даже родную мать! Её он заточил в темнице, а нас легко скормит акулам!

Друзья умолкли, обдумывая сказанное Ансельмом. В ледяном туннеле они вновь ощутили холод и ускорили шаг.

– А если мать Тагиринда действительно однажды освободила детей? – задумчиво сказала Клара. – Мы выпустим её из темницы, а она взамен освободит всех!

– Я подумал о том же, – обрадовался Франсис.

– Откуда такая уверенность? Вдруг вы ошибаетесь, – охладил их радость Ансельм.

– Но мы не узнаем этого наверняка, пока не проверим, – вновь не поддержали его друзья.

В Зале сплетения дорог оказалось тепло. Зал был наполнен детьми. Видимо, у них не было жемчужин за щекой, потому что они оживлённо разговаривали или играли в догонялки. Несколько ребят стояли у карты Фаталимора и что-то показывали на ней своим приятелям. Рыбки с потолка брызгали в них струйками воды и заставляли подпрыгивать от неожиданности. Роланда поблизости друзья не заметили.

– Я не хочу участвовать в том, что вы придумали, – возмущённо проговорил Ансельм, взглянув на Клару и Франсиса.

– Мы твоего согласия не спрашиваем, – ответила Клара и толкнула его в плечо.

– Подыграй нам, – шёпотом сказал Франсис и тоже толкнул друга в плечо.

– Перестаньте! – завопил Ансельм. – Вы сошли с ума?!

– Ты кого назвал сумасшедшими?! – подхватила Клара и сильнее толкнула сына устроителя торжеств.

После очередного толчка Франсиса Ансельм едва удержался на ногах и пустился в бегство.

– Трусишка Ансельм, как всегда, спасается бегством, – насмешливо проговорила Клара, догоняя мальчика.

– Хватит меня оскорблять! – резко остановился Ансельм.

Клара врезалась в него и упала, роняя Ансельма. Франсис бросился их поднимать, но сын устроителя торжеств начал сопротивляться. Между детьми завязалась борьба, а вокруг стали собираться любопытные зрители.

– Я ненавижу вас! – послышался визгливый голос Ансельма, вцепившегося во Франсиса. – Вы постоянно высмеиваете меня и думаете, что лучше меня! Но когда я стану правой рукой короля, я выгоню вас из королевства!

Внезапно из толпы любопытных выползли полосатые осьминоги, они поднялись на нескольких щупальцах, словно на крепких ногах, а другие запустили в клубок сцепившихся детей. Ссора мигом прекратилась. Испуганных и запыхавшихся от борьбы нарушителей осьминоги потащили к воде, заполняющей каналы просторного зала. Ни крики, ни мольбы не остановили стражей порядка. Осьминоги утащили детей под воду на глазах изумлённых зрителей.