— Бывает, — подтвердил Марук. — Но… Да, бывает. Есть два Дома, которые не захотели подписывать договор. И один, который уже несколько веков мало общается с миром за пределами своих земель, говорят, этот Дом проклят и вымирает. Но это далеко не факт. И проверять никто не рискнет. Это один из первых Домов, чуть ли не самый древний. И даже если они все вымрут, на их земли полезут только отчаявшиеся идиоты. Потому что когда-то этот Дом был сильнейший и, похоже, основан то ли младшим богом, то ли иномирцем, владевшим никому непонятными тайнами.

— Чудесно, — только и смог сказать Льен.

Что-то ему не хотелось в гости к подобным родственникам. Даже учитывая ограничения местной магии.

***

Что бы там люди из птичьих Домов, даже старшие семьи о себе ни думали, на самом деле они были ничем не лучше всех остальных. Особенно в плане любопытства. И на прием, который со всем возможным старанием организовала жена главы Великого Дома Стрижей — Юнифа — пришли все приглашенные. А те, кого не пригласили, сделали все, чтобы увязаться за приглашенными. Они сопровождали чьих-то юных дочерей и престарелых родственниц, которым были нужны кавалеры. Явились в качестве друзей или подруг. А одна девчонка умудрилась придти в качестве невесты, хотя все знали, что этому юнцу семья ее точно не отдаст.

И зачем все эти люди пришли?

Нет, вовсе не посмотреть на иномирских послов. Они были наивно уверены, что какие-то иномиряне ничем их не удивят. А интересен им был исключительно дракон. Якобы милая и добрая девушка, которая очень сожалела, что облила протухшей водой половину города.

Где они еще дракона увидят?

И вдруг он уже завтра возьмет и улетит?

Злобный Марук, правда, решил изобретателей причин для появления там, где их не ждали, не радовать. И милая девушка Вишня, скушав половину коровы, мирно отдыхала в саду, в самом дальнем его углу, за тремя заборами, куда гуляющие парочки не забредут. Ну, разве что догадаются захватить с собой лестницы. Двери в тех заборах они даже не найдут, слишком хорошо замаскированы.

Злобным Марук, кстати, изначально был не из-за любопытства гостей. И даже не из-за того, что жена увлеклась украшательством (это он предполагал с самого начала) и дом теперь утопал в цветах. Злобным Марук был из-за собственной стражи, которая вроде бы должна была носиться как угорелая, выискивая малейшие возможности, чтобы гости могли влезть куда-то не туда и сделать что-то сильно не то, и исключая их. А вместо этого они выясняли отношения с оборотнями.

И началось все банально до оскомины — глава стражи обнаружил в комнате дочери полуголого мужика, зажавшего в углу какую-то девицу. И от неожиданности не сразу сообразил, что там за девица, что было вообще странно. Вон даже Юнифа, пытавшаяся превратить дом в цветочную клумбу, за половину дня умудрилась заметить и взгляды, и прикосновения и совместные исчезновения этой парочки. А родной отец, похоже, смотрел куда угодно, только не на дочь. Вот и получился для него сюрприз.

И что он сделал разобравшись? Да, наверное, то, что стал бы делать любой отец. Он попытался набить постороннему мужику морду. А мужик мало того, что не дался, да еще и вышвырнул несчастного отца из комнаты, как того котенка. При помощи магии вынес.

И, наверное, Вурку стоило после этого задуматься, а потом вцепиться в того мужика двумя руками и заставить жениться. На своих условиях. Или хотя бы попытаться, потому что Марук был уверен, что этот мужик бы не дался. Но Вурк обиделся, стал в гордую позу и злобно рявкнул, что отдаст свою дочь замуж за любого, кто победит этого мерзкого типа. И самое странное — желающие тут же нашлись. Некоторых даже не смутило, что сами они давно женаты, а сыновья слишком малы, чтобы можно было им передать невесту.