«И отправился принц за принцессой своей прекрасной на самый край земли, и бродил без устали он по миру и ночью и днём, нигде покоя не зная. И вот повстречалась ему на пути деревушка глухая, а в ней обитали сплошь оборотни да вампиры. И показал принц силушку молодецкую, и победил он ворогов многочисленных, и покрыл он себя славой истребителя нечисти жуткой, защитника сирых и убогих…»

         Ох, боги-вседержители, где ж такие сказки страшные печатают? И для чего? Да у нас дома все от мала до велика знают о расовой дружбе и необходимости…

         - Марфа?

         Вздрогнув, отложила книгу вредную, повернулась ко входу.

         На пороге комнаты объявился хозяин замка. Рядом – некто длинноволосый и бородатый.

         - Марфа, познакомьтесь: Лорин, мой придворный маг.

         Это при чьем же дворе он работать соизволит, если во всем доме ни одной охранки, ни одного заклятия я не почувствовала? Кроме возможного амулета да порталов настроенных, ничто в замке не говорит о маге придворном.

         Встала, склонилась низко в поклоне, мага незнакомого приветствуя, как маменька учила.

         - Рада встрече, господин Лорин.

         - Здравствуйте, Марфа, - в читальню вошли оба, этот, с  бородой по пояс, внимательно так на меня посмотрел, словно изучить зверюшку странную хотел. Глазюки огромные, как плошки, зелёные, чуть ли не светятся в полумраке. Не было бы за плечами у меня школы маменькиной да уроков мага нашего, может, и испугалась бы. А так… Ответила прямым взглядом, не скрывая мыслей своих. Благо, ничего подлого или дурного замышлять я не собиралась. Что ж ты, дядя, увидеть во мне хочешь? Я дочка средняя, малозаметная, из царства далёкого, вам не особо знакомого, на балах не мелькала, ни во что опасное не ввязывалась. Вряд ли ты меня, дядя, знаешь.

         - Сказки? – Меж тем отвлёк внимание моё Виктор, на стол оглянувшись и книгу злобную заприметив. – Интересный выбор. Почему они?

         Я плечами пожала:

         - Любовными романами никогда не интересовалась, историю с географией уже наизусть выучила, а больше у вас и читать нечего.

         - Скажите, Марфа… Насколько полон ваш резерв? - И тот же взгляд, изучающий, прямой. Словно лягушку на столе разрезал и понять пытается, как та устроена.

         - Сейчас – переполнен.

Батюшка всегда нас, своих дочерей, учил: «Правду говорить легко и приятно». Даже если при этом разные чародеи, якобы могущественные, воздух глотают судорожно.

         - В таком случае… Может, вы сами сможете снять заклятие с начальника охраны?

         Умным себя, дядя, считаешь? Если бы могла, давно сняла бы, чтобы ещё больше отношения с Джорджем не портить.

         - Увы. Я накладывала иллюзию, её и снять с могу. Полноценное превращение я еще не изучала.

         Длинноволосый снова воздухом поперхнулся, закашлялся. Борода так и затряслась, мелко и часто.

         - Что ж… В таком случае прошу, пройдёмте с нами, я при вас буду снимать это заклинание. В следующий раз вы и сама сможете повторить мои действия.

         Да? Успеха тебе, маг великий. Всё, наложенное мной впопыхах, без контроля наставника, снимается долго и мучительно. А иногда, увы, и на веки остаётся… А повторить твои действия… Это я запросто. Вот только результат не гарантирую. Но не спорить же с магом придворным. Кивнула, пошла вмести с мужчинами.

         Джордж замер демонской статуей на том же месте, внимания на хихикавших слуг, что будто нарочно часто туда-сюда прохаживались, не обращая. Что ж он, и не отходил ни на минуту? Да, такая выдержка мне точно не светит…