К лесу мы отправились после завтрака. Не особо и сытным он был, так, оладушки со сметанкой домашней, булочки с повидлом, сушеные фрукты и компот. Ну кто, скажите, таким набором наестся?
В этот раз для удобной езды мне выдали холщовые штаны, мужские, правда, но сели как раз. В дополнение к ним – рубаха льняная, кушак широкий и легкие кожаные полусапожки.
И снова я ехала на одной лошади с Джорджем. Тот уже не фырчал, но и счастья особого не выказывал. Рожки только над лысиной возмущённо подрагивали.
Лес не впечатлял: чахлые невысокие деревца, пожухлая трава, редкие кустики, практически полное отсутствие каких-либо цветов. Да разве ж это лес? Это роща неухоженная. Ох, люди-люди. Что-то вы опять здесь натворить успели?
Несколько птиц крылами взмахнули, в воздух с дерев поднялись и вглубь посадки полетели. Лешему доложить, видимо, о гостях незваных. Чую, ждет нас весёлая встреча…
- Мне кажется, или мы мимо этого куста уже проезжали?
Какие умные мысли посещают иногда мужские головы. Конечно, проезжали, и даже не один раз. Вон, веточка справа так искусно надломлена, как будто специально ради нас постарались. Нет, Джордж, вытирать лоб от ягод нет смысла - белки вас еще раз обстреляют, как и остальных умников: и орехами, и комками земли, и ягодами – всем сполна украситесь. А на выходе из леса еще и птички постараются. Ой, как громко и некультурно. Ну споткнулся конь ваш, Виктор, зацепился за корень, но это не значит же, что ругаться в голос надо. Подумаешь, беда какая. Вот если в западню или волчью яму ненароком попадёте – то да, то беда случится. Впереди вон и мишка-топтыжка тихонько так притаился, своей очереди терпеливо дожидается. Сюрприз будет, когда он начнет вас всех по лесу интереса ради гонять.
А вообще, забавно. Пока ни один из здоровенных лбов не додумался до простейшего факта…
- Марфа, а почему вас все неприятности стороной обходят?
Беру свои слова назад. Додумался. И как обычно, начальник охраны. Не удивлена ни разу. Вот у кого мозги варят, как надо.
- А я в этом лесу новенькая, в гадостях никаких не замечена, живность не обижала, растения не срывала. За что же мне страдать?
Угу. При этом умолчим о скромном медальоне, посторонним взглядам не видимом. Хороша защита. Да и сигнал кому надо подает: рядом свои, не трогать. Подарочек от одного моего хорошего знакомого, тоже лешего. Носи, мол, Марфа. Ты и так в неприятности каждый раз влипаешь, так хоть в лесу под охраной будешь.
Мишек оказалось трое. Один из них меня ловил, когда с коня, что некстати понёс, падала, оставшиеся два бурых красавца отряд от моей скромной персоны искусно отвлекали, над лошадьми и всадниками измываясь.
Вёз меня Потапыч на себе аккуратно и бережно. Я и не сопротивлялась. Зачем? И так видно: на встречу гостью дорогую пригласили.
14. Глава 14
- Тридевятое царство, говоришь, - задумчиво бормотал лесной хозяин, пока я беззастенчиво поглощала его немудреные деликатесы, выставленные для встречи: пирожки с брусничным вареньем, оладушки с пылу-жару, морс клюквенный. Встретил меня длиннобородый седой старичок приветливо, мигом стол накрыл, усадил на пенек, сам напротив сел, готовясь к важному разговору. – Слыхал, да, о волшебных местах таких, но сам не бывал ни разу. Говорят, там нас не травят, нечистью не зовут, жить спокойно позволяют. Ты кто там будешь?
- Дочь владельцев. Средняя.
- Даже так. Высокого полета птица. А у нас что забыла?