Приблизился страж жуткий, хвостами длинными, с кисточками на концах, замахал приветственно, на лапы задние встал, передними о плечи мои оперся да и начал лицо вылизывать. Доволен, морда нахальная! Как же, подружку повстречал!

         «Иди! Не приду я. Деду не говори ничего. Иди уже!»

         Вот об заклад бьюсь, не показалось мне: мелькнула и исчезла на морде усмешка лукавая.

         Исчез страж в воронке, портал сам собой схлопнулся. А я, от бессилья, сознание потеряла.

[1] Текст авторский – Н.С.

13. Глава 13

Пришла в себя я в комнате своей. Лежу на постели в одном исподнем, а за окошком уже темнеть начало. Встала нехотя, вздохнула тяжко, надела сарафан свой постылый, пошла медленно вниз, мужчин искать. Те, как и ожидалось, трапезничали, дорожные костюмы на домашние кафтаны сменив, – на столе уже привычные каша, мясо, салаты стояли. И как обычно, никаких разносолов. Заметив меня в дверях, подскочил Тёмный Властелин с места своего, ко мне подбежал, под локоток подхватил, к месту проводил, да еще и смотрел с обожанием щенячьим. Странный он. Это что ж, мне надо было со вселенским злом в одиночку сразиться, чтобы он наконец соизволил меня заметить? Вот Джордж – тот мужчина правильный, серьезный, логично действующий: сам мгновенно напрягся, в глазах подозрение засветилось, сразу понятно, что во всех ужасах мира этого решил начальник охраны непременно меня, слабую и беззащитную девушку, обвинить. Точно, не даст поесть спокойно, аспид.

         - Марфа, как вы себя чувствуете?

         Голодной. Обед проспать – это умудриться надо. Хотя, видимо, мы все без обеда остались, потому и на обычно скудный ужин слуги такое богатство подали.

         - Благодарю, Виктор. Я уже в полном порядке.

         Ну почти, угу.

         - Марфа, почему зверь из воронки вас облизывал и приветливо хвостом махал? Вы знакомы?

         Зверь, значит. То есть вы здесь не в курсе, кто именно вам повстречался? Да уж, деревня… Хотя оно и к лучшему, наверное… Меньше вопросов возникнет…

         - Можно и так сказать. Мы с ним виделись неоднократно.

         - Когда воронки закрывали?

         Я лишь кивнула, очередную ложку каши в рот запихивая, пшённой на этот раз. И ведь не соврала ни единым словом: эта пакость любит воронки сторожить, и когда маменька порталы открывала/закрывала, Цербер частенько на той стороне показывался. А вот о том, что не только у воронок мы с трёхглавым псом встречаемся, вам, люди добрые, знать не следует. Спать крепче будете.

         - Марфа, мы решили отложить поездку в лес на завтра. Вы с нами?

         Ну еще бы. Надо же мне местного лешего увидеть да наедине с ним пообщаться.

         - С удовольствием, Виктор.

         Дальше, слава всем богам, ели молча. После ужина, заменившего нам обед, Джордж, копытцами поцокивая да хвостом помахивая, вышел из-за стола и по делам ушёл. Виктор же нежно так мне улыбнулся.

         - Вы – изумительная девушка, Марфа.

         Ага. Маг наш каждый раз изумлялся, мои многочисленные «художества» разглядывая.

         Глазки опустила, ресничками похлопала:

         - Благодарю… Мне очень приятно…

         Жаль, краснеть по желанию так и не научилась. Зато есть, к чему стремиться.

         - Скажите, вам совсем не было страшно на реке?

         - Ну что вы! Ведь я была не одна. Вы бы меня защитили.

         И взгляд Шарика, получившего косточку в подарок. Банальщина, но каждый раз срабатывает. И почему мужской пол так на лесть падок? Вот и Тёмный Властелин мгновенно себя храбрым защитником сирых и убогих  почувствовал. Хотя один на один со стрыгой или упырем грош ему цена с его ножичком, по незнанию мечом именуемым.