До отлёта домой оставалось два дня, и стоило заняться важными делами. Ещё вчера мы с Тессой попросили Макса и Нейта помочь нам написать заявки для университетов. Но, кажется, парни нашли более увлекательное занятие. Я обернулась и прислушалась к звуку их голосов.

— И тут врывается этот Блэк и начинает угрожать мистеру Гибсону судом, — рассказывал Нейт, стоявший напротив Макса, эмоционально жестикулируя руками. — Да ещё и с таким лицом, будто он не обычный студент, а как минимум, прокурор штата, пересажавший кучу преступников, — брат Тессы выглядел раздражённым и негодующим, поскольку между бровями у него залегла глубокая морщинка, а глаза потемнели.

— Блэки славятся своим хладнокровным и агрессивным ведением дел, — я не видела лица О’Брайана, так как друг стоял ко мне спиной, но была уверена, что тот улыбался. — Это у него от отца, — пояснил он Абрамсону.

— Можно было разговаривать и деликатнее, — проворчал Нейт и скрестил руки на груди, как бы защищаясь и всем своим видом показывая, что остался при своём мнении, — И прийти к компромиссу, не доводя до конфликта.

— Адвокат не может проявлять мягкость, иначе какой из него адвокат? А в судах не идут на компромисс. Нейт, это сложно, — сказал Макс, мягко растягивая слова и пожав плечами.

— И всё же я считаю, что во многом мистер Гибсон прав, — уверенно продолжил гнуть свою линию Абрамсон-старший. — Да, он скрыл информацию о тайном акционере. И ситуация эта очень странная, — он поежился, полной грудью вдохнул воздух и продолжил: — Но в том, что Лекси лучше сейчас бросить все силы на учёбу, а не гнаться за двумя зайцами, он прав.

— Серьёзно? — не выдержав, решила вмешаться я. — Уже второй день все вокруг считают своим долгом говорить обо мне так, будто меня нет! — покачала головой и упёрла руки в бока. — Я здесь, если вы забыли, и уже приняла решение. Хватит это обсуждать! — твёрдо заявила я и сверкнула глазами в сторону двух своих друзей.

— Полностью согласна, — негромко сказала Тесса, оторвавшись от бумаг и взглянув на нас, наморщила носик. — Тем более вы мешаете нам составлять заявки. А ты, Нейт, лучше бы помог своей родной сестре, чем обсуждать Блэка, — недовольно бросила подруга своему брату.

Следующие два часа мы провели почти в гробовой тишине. В номере слышалось лишь мирное тиканье часов и размеренный ход маятника, шелест бумаг, скрип ручек и шорох карандашей. Прикусив губу, размашистым почерком я старательно выводила строки, перечёркивала, комкала бумагу и начинала заново. У Тессы дела обстояли чуть лучше, но по итогу мы обе сидели на полу в окружении смятых листов.

А потом вдруг ручка сама легла над белоснежной бумагой. Строки ложились одна за другой. Мысли перескакивали, путались, метались от одного к другому. Мотивационное эссе было крайне важной составляющей заявки. Ведь это мой шанс выделиться среди равных и даже более сильных конкурентов. Плюсом было то, что у многих студентов, поступавших на бакалавриат, не имелось чёткого понимания, что и где они будут делать по завершении Университета. У меня же были конкретные цели не на два или четыре ближайших года, а на всю оставшуюся жизнь.

Закончив, перечитала своё эссе несколько раз. Дала прочесть друзьям, после прочитала письмо Тессы. Кое-что подправила и, наконец, облегчённо выдохнула. Оставалось забрать рекомендации из моей бывшей школы в Сиэтле, взять характеристику в офисе «Sense» от Билла. По приезде, попытаться получить рекомендацию в приюте «авансом» и занести всё в систему. Транскрипт и ведомости уже лежали у меня дома, а «ACT»[1] или «SAT»[2] я планировала сдавать лишь в апреле или же мае, хотя, пройдя пробный тест, уже смогла набрать неплохой балл, но всё ещё не идеальный. Я намеревалась подать заявки в Стэнфорд, Колумбийский и Дьюк. Поступать в Гарвард, Джорджтаун или Уортон я не хотела, но Нейт посоветовал отправить заявки и туда. На всякий случай. В любом случае, даже если меня не примут никуда, останется Университет Монтаны. Но я всё же надеялась на лучшее.